le geste autobiographique, c’est-à-dire l’entreprise qui consiste à reconstituer son propre parcours par écrit dans un livre qu’on cherche à publier, est précisément le medium qu’empruntent très souvent les transfuges — parias, étrangers, colonisés… — qui, sans passer à l’objectivation sociologique, mettent en oeuvre la connaissance intermédiaire suscitée par leur situation. Ainsi pour Richard Wright par exemple, le Noir est, dans une société fonctionnant à la ségrégation, « un homme qui marche au milieu de cette scène, qui en est partie intégrante et qui sait néanmoins qu’il ne peut pas y participer Tout en mettant en jeu une part de fiction, la narration recompose l’expérience vécue et décrypte l’horizon constitué par les relations humaines où elle a pris sens. En  tant qu’écriture de soi, cette compréhension s’effectue grâce à une analyse interprétative des affects ressentis par l’auteur dans certaines situations, vécues la plupart du temps dans l’enfance ou la jeunesse — honte, humiliation, colère, révolte, mais aussi envie, jalousie ou ambition. Il arrive que ces textes soient marqués par la nostalgie enfantine d’un monde protecteur perdu. Cependant, l’exigence de véracité propre au pacte autobiographique les éloigne aussi de l’idéalisation du groupe d’origine

Comme toute oeuvre littéraire, l’autobiographie ne se contente jamais de traduire en écriture une expérience pré-donnée, mais la porte au langage. Tournée vers le passé, elle imagine, comporte nécessairement une part de fiction. Et ce qu’elle réimagine toujours ce sont les autres avec lesquels l’auteur fut et est en relation. Comme l’écrit si bien Hélène Cixous :

"Le concept d’autobiographie résonne pour moi comme l’“autre-biographie”. Il ne s’agit pas d’autocentrement : le moi est un peuple. Montaigne […] a écrit cette dimension dans sa démarche : son moi est le lieu par où passent ou séjournent tous les autres sans lesquels il n’est pas. Je suis hantée par des voix : écrire c’est faire entendre ces voix, chacune avec sa coloration, son idiome, dans une écriture tressée, multicolore, multivocale. Il faut faire entendre dans “moi” mes mois étrangers, mé-moires."

Elle conserve au contraire « le caractère d’un fragment “du” monde », explicité à partir de ce qui est arrivé à l’autobiographe. Ce monde n’est généralement pas un cosmos harmonieux. Alors que l’autochtone « ordonne le monde autour de lui, tel un champ qu’il domine », Schütz caractérise, par exemple, le rapport au monde de l’étranger comme un état de crise permanent. Loin d’être un « homme sans histoire », l’étranger fait constamment l’épreuve d’une confrontation entre son histoire propre, ses modèles culturels spécifiques et ceux du nouveau groupe. Il n’est pas un enfant à qui il faut toutapprendre mais il arrive déjà formé et doit désapprendre cette formation.

Pour comprendre son expérience, l’autobiographe retrouve, pour les interpréter, les affects qui le liaient aux autres et ont constitué son ouverture au monde, sa réponse à ses sollicitations. N’étant ni sociologique, ni philosophique, ni historique, le Verstehen narratif s’élève à partir de scènes significatives mettant en présence des personnages que l’auteur veut faire connaître au lecteur tout en se faisant connaître parmi eux.