Bibliografía internacional sobre historia del libro: "Book history online"

Hoy hablamos de la bibliografía especializada de alcance internacional más importante sobre historia del libro: Book history online, BHO. Está elaborada por la biblioteca nacional de los Países Bajos (Koninklijke Bibliotheek) en colaboración con una red de especialistas extendida por todo el mundo. Se empezó a publicar en línea en 1989, a partir de una versión impresa previa, Annual bibliography of the history of the printed book and libraries (ABHB), que había comenzado a aparecer en 1970 en La Haya, publicada por Martinus Nijhoff -con el apoyo de la IFLA-, y que sigue apareciendo anualmente (ISSN 0303 hasta 5964). Es decir que la información publicada a partir de 1990 hacia adelante se encuentra tanto en la versión impresa como en la base de datos en línea.

Empecemos por precisar el alcance temático. Esta obra se dedica a la historia del libro impreso y a la historia de las bibliotecas. Incluye temas relacionados como la fabricación del papel, la tinta, los tipos de imprenta, los aspectos sociológicos y económicos, la comercialización del libro, la encuadernación, la bibliofilia, las ilustraciones, la prensa...geográficamente hablando es internacional. Este alcance se intenta cumplir con la colaboración de una red de expertos repartida por 50 países.

La cantidad de registros es superior a los 30.000 (hablamos de la versión en línea) e incluyen todo tipo de documentos: monografías, artículos de revista, contribuciones en congresos y otros. El criterio de inclusión es exhaustivo (teniendo en cuenta que se descartan las obras que tengan un nivel intelectual muy bajo).

La principal responsable de la publicación es la Dra. Marieke van Delft, conservadora de la reserva impresa de la biblioteca nacional de los Países Bajos desde hace un buen número de años y responsable de Bibliópolis, un proyecto en línea sobre historia del libro en los Países Bajos (http://www.bibliopolis.nl /). La recopilación de los datos se debe, en gran parte, a una red de colaboradores distribuidos por todo el planeta. En cuanto a España, figuran como responsables Eulalia Iglesias Matas y Concha Lois. La primera es la jefa del Servicio de Valoración y Incremento del Patrimonio de la Biblioteca Nacional de España, y Concha Lois es la jefa del Departamento de Referencia de la misma biblioteca: ambas trabajan en puestos clave para controlar la bibliografía que va apareciendo .

Cada registro de la bibliografía se compone simplemente de los datos identificativos y los descriptores de materias (sin resumen). La actualización de los datos no es nada buena: de entrada la actualización es anual, y hacia atrás de la publicación impresa, la cual lleva mucho retraso. Concretamente, en el momento de redactar esta nota (septiembre de 2011), los registros más modernos corresponden a siete documentos publicados en 2007! (Y el ritmo de actualización también deja mucho que desear: si bien el 2000 hay 1.149, de 2001 hay 410, del 2002, 240; de 2005, 86...).

La cobertura geográfica, a pesar de su amplitud, no es excelente: hay corresponsales para México y Cuba, pero para el resto de América Latina sólo dos personas (nadie específico para Argentina, Brasil o Chile, por ejemplo), algunos países no tienen ningún representante: Egipto, Grecia, India, Irán, Marruecos ...

La base de datos se puede buscar por materias, títulos, autores, ISBN, ISSN, año de publicación o palabras clave. No se puede buscar por época tratada ni por la lengua de los documentos. Se puede hacer una búsqueda combinada de dos campos con los operadores booleanos básicos. También se pueden truncar los términos de búsqueda. La interfaz de consulta puede ser en neerlandés o inglés.

Cada registro está clasificado de acuerdo con un sistema relativamente genérico (teniendo en cuenta que en la base de datos hay más de 30.000 registros), compuesto de 30 categorías de un solo nivel. En la presentación actual de la base de datos esta clasifiación no se puede visualizar. ¿Hay algún descriptor bastante genérico («Social sciences») o ambiguo («General secondary subjects») o poco preciso ("Spanish, Portuguese and other Romanic languages», pensamos en los estudiosos de la historia del libro catalán).

Como hemos dicho al principio, estamos ante la bibliografía especializada en historia del libro de alcance internacional más importante, sin lugar a dudas. No conocemos ningún otro proyecto de esta amplitud temática y geográfica que sea periódica. Sí hay de carácter monográfico, o con un alcance geográfico o cronológico más limitado, o de una temática más específica, como la Bibliography of library history, publicada en línea semestralmente por la Library History Round Table de la ALA (http://www.ala.org/ala/mgrps/rts/lhrt/popularresources/libhistorybib/lib...).

La carencia en la actualización es un factor que le quita mucho mérito a la obra que estamos reseñando. Igualmente, que este recurso no disponga de ninguna introducción o manual de uso a la vista es otro punto débil. Como también que no se pueda encontrar en línea la lista de materias usadas para indexar las entradas ni la lista de colaboradores. Todo esto se puede conseguir con relativamente poco esfuerzo. Ojalá que mejore el producto en el futuro!