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Antoni Feliu
Cap de la Unitat d'Estadístiques i Qualitat
Gerència de Serveis de Biblioteques

Tessler, A. (2013) Economic valuation of the British Library. Oxford Economics. http://www.bl.uk/aboutus/stratpolprog/increasingvalue/britishlibrary_eco... [Consulta: 10/01/2014]

Cualquier ciudadano británico podría formularse esta pregunta después de pagar sus impuestos. Con el documento Economic valuation of the British Library la biblioteca nacional británica intenta dar respuestas.

Con este objetivo la Bristih Library llevó a cabo una evaluación de sus servicios para medir el valor económico que genera para sus usuarios y para el público en general. El estudio que reseñamos actualiza uno similar encargado en 2003. Ahora bien, aunque el estudio de 2003 y el de 2013 son metodológicamente similares, el estudio presentado en abril de 2013 es más completo que el de 2003 porque éste no incluyó todos los servicios estudiados en el más reciente y porque el análisis que se ha hecho es más cuidadoso. El estudio fue encargado por la British Library a Oxford Economics y ha sido dirigido por Andrew Tessler.

El estudio Economic valuation of the British Library está desarrollado empleando técnicas de Análisis Coste-Beneficio (ACB), metodología que en términos generales es muy sencilla de explicar: por un lado se identifican y miden los costes en los que incurre o incurrirá para llevar a cabo un proyecto o proporcionar un servicio y, por otro, se identifican y se miden los beneficios que aporta o aportará. Una vez hecho esto se comparan ambas medidas y se obtiene una relación entre el coste y el beneficio del proyecto o servicio. Si los beneficios superan los costes en la medida esperada o en más, el resultado del análisis es una herramienta útil para justificar la viabilidad del proyecto o la existencia del servicio. No se debe contemplar costes y beneficios únicamente desde un punto de vista financiero, sino que en este tipo de análisis se pretende incorporar tanto los flujos directos como los indirectos tanto de costes como de beneficios.

Este enfoque se hace evidente en los dos documentos complementarios que acompañan el estudio. El primero es el resumen ejecutivo en el que, además de explicar la oportunidad del estudio y de la metodología empleada, se ofrece una tabla sencilla donde someramente se cuantifican costes y beneficios de la British Library y la relación que se puede establecer entre unos y otros.

El otro documento complementario es el folleto publicado por la misma Bristish Library con los principales resultados del estudio y concebido como un producto de comunicación dirigido al gran público http://www.bl.uk/aboutus/stratpolprog/increasingvalue/economicevaluation_summary. pdf. Con tipografía destacada bajo el título Key findings hay 5 conclusiones, la primera de las cuales es "Por cada £ invertida la British Library genera un beneficio de £5." Las 4 conclusiones restantes también están elaboradas siguiendo esta óptica económica.

Así pues, nos encontramos ante un estudio las bases metodológicas son simples de explicar y los resultados y conclusiones a las que llega fáciles de leer e interpretar. Esta simplicidad y facilidad de partida y de conclusiones esconden un diseño y un desarrollo metodológico, y un desarrollo del estudio muy complejo. Esta complejidad es sobre todo debida a la dificultad para identificar y, sobre todo, cuantificar monetariamente los beneficios.

El informe se estructura en cinco partes:
• Preliminares: introducción, metodología y objetivos
• Costes
• Beneficios
• Balance coste-beneficio
• Bibliografía y apéndices

Costes
El estudio identifica 3 grandes flujos de coste complementarios:

Subvenciones. Son los fondos públicos que se destinan a la British Library para que pueda seguir dando su servicio. Son costes considerados costes de oportunidad, es decir, se presupone que la subvención a la biblioteca es la mejor alternativa para lograr los objetivos propuestos.

Los donativos son contabilizados en este análisis como costes, dado que también proporcionan fondos para el funcionamiento de los servicios de la biblioteca. Estos flujos son considerados -como los anteriores- costes de oportunidad dado que se considera que los donantes podrían haber utilizado los fondos para otros fines.

Externalidades. Son considerados en este apartado costes que soporta la sociedad en su conjunto por la actividad de la biblioteca. Normalmente, para la cuantificación de los costes de las externalidades, se asocia un determinado volumen de generación de gases contaminantes de la atmósfera a la actividad del equipamiento que se evalúa ya sea directa o indirectamente y a menudo también un determinado volumen de otros residuos.

Beneficios
En el apartado de beneficios, el estudio distingue entre los ingresos, fáciles de cuantificar porque analizando la contabilidad de la biblioteca se identifican con el importe de tasas y precios públicos abonados por los usuarios, y los beneficios que proporcionan los servicios tan directamente los usuarios como indirectamente a la sociedad britannica en general.

Los servicios considerados en el estudio son:
• Las salas de lectura
• El servicio de provisión de documentos y los servicios bibliográficos
• Los servicios web
• UK reserva de investigación
• Exposiciones, actos, visitantes en general y estudiantes

Para cada uno de los servicios del estudio analiza el llamado excedente del consumidor que se define como la diferencia entre el máximo que el usuario estaría dispuesto a pagar para obtener un bien o servicio y lo que realmente paga. De esta manera el estudio atribuye un valor a cada uno de los servicios que proporciona la biblioteca. Para la mayoría de servicios, la obtención del valor de este excedente se hace a partir del valor que atribuyen directa o indirectamente a los usuarios a cada uno de los servicios. Para algunos de los servicios se ha empleado el valor de servicios análogos en el mercado privado, pero cuando no ha sido posible o recomendable el valor de este excedente se ha obtenido mediante el tratamiento de las respuestas de los usuarios a unas encuestas adaptadas y diseñadas según la naturaleza de los diferentes servicios evaluados y las características de la demanda y del consumo de estos servicios: encuestas presenciales, telefónicas o en línea; usuarios presenciales y a usuarios virtuales; con preguntas sobre disposición a pagar por determinados servicios o a ser compensado por la no provisión del servicio; con otras preguntas sobre cambios de comportamiento del usuario en relación al servicio si eventualmente cambiaran las tasas o precios; sobre el ahorro de tiempo que supone la existencia y la posibilidad de acceso a determinados servicios en línea o sobre el tiempo empleado en el uso de determinados servicios.

Finalmente el estudio también evalúa el valor que tiene la British Library para los ciudadanos que no la usan, y lo hace mediante una encuesta a personas no usuarias.

Principales conclusiones
La evaluación hace evidente y cuantifica la valoración que hacen de la British Library los investigadores, los empresarios, los académicos, las escuelas y los visitantes en general. También demuestra que la Biblioteca tiene un valor para aquellos que no usan directamente sus servicios. El estudio demuestra que la biblioteca utiliza los fondos de los que dispone de una manera eficiente y que genera un beneficio muy superior a los costes que suponen su funcionamiento

• Por cada £ invertida la British Library genera un beneficio de £5.
• La British Library genera un beneficio neto de 419 millones de £ contando tanto los beneficios para la sociedad británica en general como los que obtienen sus usuarios.
• La relación coste-beneficio creció de 4,4 (2003) a 4,9 (2013).