Un símbol és un signe gràfic, format per lletres, xifres o pictogrames, que representa la forma abreujada d’una paraula, un concepte o un valor, generalment de l’àmbit de la física, la química, les matemàtiques o altres especialitats de la ciència o la tècnica. Aquest abreujament afecta només l’escriptura, ja que per llegir un símbol es recorre al mot o a l’expressió sencers.
30 m | trenta metres |
de m3 a kWh | de metre cúbics a kilowatts hora |
340 m/s | 340 metres per segon |
4 €/kg | quatre euros el quilo |
15 °C | quinze graus Celsius |
una molècula de H2O | una molècula d’aigua |
vents de component SE | vents de component sud-est |
aeroport de BCN | aeroport de Barcelona |
Els símbols responen, majoritàriament, a convencions, generalment de caràcter internacional, adoptades per organismes estandarditzadors reconeguts. Per tant, no només no les creen lliurement els usuaris d’una llengua, sinó que són les úniques abreviatures d’utilització obligatòria.
Aquesta convencionalitat simplifica i assegura l’intercanvi d’informació i la comprensió interlingüística en diferents camps, especialment de la ciència i de la tècnica. De fet, els símbols són el cas menys conflictiu d’abreviació, on es presenten menys vacil·lacions i hi ha uns criteris més homogenis.
Són característiques dels símbols, més enllà del caràcter oficial que tenen (que és el seu tret distintiu), l’omissió del punt abreviatiu i de la marca de plural.
![Exemple adequat Exemple adequat](grafics/exemple-correcte-26.png) | 70 cm de gruix de neu |
| ![Exemple no admissible Exemple no admissible](grafics/exemple-incorrecte-26.png) | 70 cm. de gruix de neu |
|
| |
![Exemple adequat Exemple adequat](grafics/exemple-correcte-26.png) | les 24 h del dia |
| ![Exemple no admissible Exemple no admissible](grafics/exemple-incorrecte-26.png) | les 24 h. del dia |
|
![Exemple adequat Exemple adequat](grafics/exemple-correcte-26.png) | 30 kg de patates |
| ![Exemple no admissible Exemple no admissible](grafics/exemple-incorrecte-26.png) | 30 kgs de patates |
|
| |
![Exemple adequat Exemple adequat](grafics/exemple-correcte-26.png) | 122 km d’autopista |
| ![Exemple no admissible Exemple no admissible](grafics/exemple-incorrecte-26.png) | 122 kms d’autopista |
|
Com a norma general, aplicable a la resta d’abreviacions, els símbols s’han d’utilitzar amb mesura, sempre amb el convenciment que els lectors els interpretaran correctament. A fi de garantir-ne la comprensió, se’n pot explicar el significat la primera vegada que apareixen en un text o es pot recórrer a les llistes d’abreviatures prèvies.
Actualment, hi ha establerts símbols nacionals o internacionals per representar el sistema internacional d’unitats, els elements químics, les llengües, les monedes o els noms dels països. També tenen valor simbòlic els punts cardinals o les matrícules de cotxe, per exemple.