D’acord amb l’article 113 de l’Estatut, la Universitat de Barcelona ha d’afavorir que «el personal investigador, els equips i els centres de recerca obtinguin finançament extern a través de projectes, contractes i convenis de recerca amb organismes públics o privats».

En aquest sentit, les càtedres i les aules són instruments de col·laboració idonis entre la Universitat i empreses, fundacions, associacions, administracions públiques i altres entitats públiques o privades amb objectius comuns. Es tracta d’una unió estratègica durant un temps determinat, per la qual ambdues parts es beneficien dels resultats assolits en la formació, la creació cultural i artística, la recerca, el desenvolupament, la innovació i la difusió de coneixements.

La diferència entre aquests dos instruments té a veure amb l’aportació econòmica de l’empresa o institució i el temps mínim de durada del conveni, que són menors en el cas de les aules. D’altra banda, els mecanismes de creació i funcionament de les aules també són més simples que els de les càtedres.

Les denominacions de les càtedres i aules es regeixen per uns principis bàsics, que comparteixen amb la resta de nomenclatura universitària, i uns criteris específics, que donen compte de l’estructura denominativa i estableixen una sèrie de remarques relacionades amb les majúscules, la traducció o l’abreujament, entre d’altres. A més a més, convé tenir presents els casos particulars que expliquen algunes denominacions singulars.

Més enllà de la qüestió estricta del nom, es recullen algunes consideracions gràfiques que en condicionen les submarques.