La importancia de la etnobotánica

 

La etnobotánica es la ciencia que estudia las relaciones entre las sociedades humanas y el mundo vegetal. De esta relación a lo largo de los tiempos, se deriva un conocimiento sobre nombres, usos, aprovechamiento y gestión de la biodiversidad vegetal que, por un lado, constituye un tesoro natural y cultural que es necesario conservar y divulgar; por otra, puede servir de base para el desarrollo de nuevos productos de interés para el bienestar humano. Los conocimientos etnobotánicos pueden ayudar a conseguir un desarrollo sostenible compatible con la conservación de la diversidad biológica

 

Joan Vallès, catedrático de Botánica de la Universidad de Barcelona, de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la UB (IRBio), explica en diferentes foros que los avances en etnobotánica han facilitado la conservación de la biodiversidad desde una perspectiva tanto natural (genética, taxonómica, ecosistémica, etc.) como cultural, con la preservación del saber popular sobre el mundo de los vegetales, su gestión y la relación de las sociedades humanas con las plantas a lo largo del tiempo.

 

A través de la etnobotánica se puede estudiar gran diversidad de aspectos prácticos de la vida cotidiana. Los usos medicinales y alimenticios de las plantas son los más conocidos a nivel popular, pero también usos como materia prima para hacer ropa (algodón, lino...), utensilios (cestas de mimbre), etc. En el ámbito inmaterial, se genera también mucha información a partir de la relación personas-plantas (creencias, rituales, paremiología...) El conocimiento de los usos populares y tradicionales de las plantas es fundamental para descubrir nuevos medicamentos y alimentos y, por tanto, para mejorar el estado de salud y la nutrición de muchas poblaciones y contribuir al bienestar social y ambiental.

 

La etnobotánica es una transmisión de saberes, de una generación a otra, de un territorio a otro, de un campo de investigación a otro.

 

 

El grupo de investigación en etnobotánica de los Países Catalanes, con personal vinculado a la Universidad de Barcelona (UB), el Instituto Botánico de Barcelona (IBB; CSIC-Ayuntamiento de Barcelona) y el Instituto de Estudios Catalanes (IEC), adscrito desde 2016 en la red del Observatorio del Patrimonio Etnológico e Inmaterial, se ocupa de estudiar el conocimiento tradicional ligado a las plantas, es decir de la investigación en etnobotánica. Su actividad primaria es la investigación, pero, en el ámbito etnobotánico, el grupo tiene muy presente la responsabilidad de conservar el saber tradicional y la biodiversidad asociada a él, así como la de devolver a la sociedad un patrimonio natural y cultural que proviene. Este grupo es una de las dos ramas del grupo de investigación que tiene por acrónimo EtnoBioFiC: biosistemática, filogenia y citogenética moleculares de plantas (BioFiC/Planta) y etnobotánica de los Països Catalans (EtnobotCat). En cuanto al apoyo a la actividad científica de los grupos de investigación de Cataluña (SGR), el equipo está integrado en el grupo de investigación en biodiversidad y biosistemática vegetales (GReB), coordinado por el miembro del IRBio Joan Vallès.

 

El grupo de investigación ha puesto a punto y va alimentando una base de datos de etnobotánica catalana, donde hasta ahora se incluyen los resultados de todos nuestros trabajos terminados, además de otros en curso que vamos introduciendo y de investigaciones otros grupos sobre este tema y territorio. Una primera versión de esta web (https://etnobotanica.iec.cat) se hizo pública en febrero de 2021 y contamos que en 2024 lo será de forma completa, ya partir de entonces habrá que ir poniendo al día regularmente. Actualmente la base de datos general del grupo sobrepasa los 265.000 reportes de nombres y usos de más de 1.900 taxones, provenientes de más de 3.500 informantes de prácticamente todos los territorios del dominio lingüístico catalán, sobre nombres y usos (medicinales, alimenticios y otra) mena) tradicionales de plantas, de interés en cultura popular, botánica, fitoterapia, nutrición, jardinería y otros ámbitos.

 

Paralelamente al desarrollo de la base de datos, el grupo sigue investigando, con trabajo de campo en territorios que hasta ahora todavía no habían sido estudiados en el ámbito de los Países Catalanes, entre otros Andorra, el Berguedà, Eivissa y una de las áreas estratégicas (por su aislamiento dentro del dominio lingüístico catalán), Alguer. Asimismo, sigue procesando, elaborando y analizando los resultados obtenidos, aplicando enfoques y métodos innovadores respecto a lo que se ha ido haciendo hasta ahora.

 

Se puede encontrar información sobre publicaciones y otras actividades del grupo en la página web http://www.etnobiofic.cat