El top 10 de artículos de la revista PNAS destaca un trabajo con participación de expertos de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del IRBio

El ranking de los 10 artículos con mayor impacto científico y mediático publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en 2023 ha destacado un trabajo en el que participan expertos de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona. El artículo, de título «Symbiosis between Cretaceous dinosaurios and feather-feeding beetles», se publicó en abril de 2023 y tiene como coautores a los expertos Xavier Delclòs y Sergio Álvarez-Parra, del Departamento de Dinámica de la Tierra y del Océano y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la UB.

Las conclusiones del trabajo indicaban que los escarabajos se alimentaban de las plumas de los dinosaurios hace unos 105 millones de años. El estudio, basado en el análisis de nuevos fragmentos de ámbar de la localidad de Sant Just (Teruel) y El Soplao (Cantabria), revela por primera vez la relación simbiótica entre dinosaurios y escarabajos derméstidos. Estos coleópteros se suelen encontrar en nidos de aves y mamíferos -donde se acumulan las plumas, el pelo o los restos de la piel- y tienen un papel clave en el reciclaje de la materia orgánica en el medio natural.

Los fragmentos de ámbar analizados contenían mudas de larvas de los antepasados de escarabajos derméstidos entre las estructuras filamentosas de las plumas de dinosaurios cretáceos. Gracias a la excepcional conservación que permite el ámbar, el estudio ha revelado esta relación simbiótica que ya existía entre los escarabajos y los dinosaurios hace ya unos 105 millones de años.

Las plumas conservadas con los restos de larvas de escarabajo pertenecían a un dinosaurio terópodo desconocido aviano o no aviano, ya que ambos tipos de terópodos vivieron durante el Cretáceo inferior y compartían tipos de plumas a menudo indistinguibles. Las plumas estudiadas no pertenecían a aves modernas, puesto que este grupo apareció unos 30 millones de años más tarde en el registro fósil, durante el Cretáceo superior.

El trabajo tiene como primeros autores a Enrique Peñalver (Instituto Geológico y Minero de España, IGME) y Ricardo Pérez-de la Fuente (exmiembro de la UB y ahora Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, Reino Unido). También participan equipos del Museo Americano de Historia Natural y el Museo de Historia Natural del Condado de Los Angeles (Estados Unidos), el Instituto de Investigación Senckenberg (Alemania), el Instituto Botánico de Barcelona CSIC-Ayuntamiento de Barcelona , y otras instituciones del país como la Real Academia Española de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, la Universidad Autónoma de Madrid y el Parque de las Ciencias de Granada.