L’objectiu principal de la destil·lació és separar una barreja de diversos components aprofitant les seves diferents volatilitats, o bé separar materials volàtils de no volàtils.
La destil·lació constitueix una de les principals tècniques de laboratori per purificar líquids volàtils.
La destil·lació és àmpliament utilitzada en l’obtenció de begudes alcohòliques, en el refinatge del petroli, en processos d’obtenció de productes petroquímics de tot tipus i en molts altres camps de la indústria. És un dels processos de separació més estesos..