3.2.3 La imagen de la ciudad: legibilidad y propiedades

Un concepto clave en el análisis de Lynch de la imagen de la ciudad es el de legibilidad o facilidad con la que un entorno o una forma urbana puede ser reconocida, organizada en unidades coherentes, aprendida y recordada. Estrechamente relacionada con la legibilidad se encuentra la imaginabilidad (imageability) o capacidad que tiene un elemento urbano de suscitar una imagen vigorosa en cualquier observador. Una imagen eficaz sería pues, en términos del autor, aquélla con una alta legibilidad y una potente imaginabilidad. 

Para Lynch, cualquier forma urbana puede ser definida a partir de tres propiedades básicas: 

Identidad, es decir, grado de distinción de un elemento con respecto al resto. Una imagen eficaz requiere la identificación de un objeto, su reconocimiento como entidad separable.
Estructura; se refiere a la relación espacial o pautal de un objeto con relación al observador y a los otros objetos.
Significado o valor emotivo o práctico de un elemento para el observador.

A pesar de considerar estas tres propiedades como fundamentales para definir un elemento o forma urbana, Lynch sólo abordará las dos primeras mientras que, en sus propias palabras, "el problema del significado en la ciudad es complejo". De esta forma el autor no entrará en él ya que "los significados de una ciudad son tan diversos, incluso cuando su forma pueda resultar fácilmente comunicable, que parece posible separar el significado de la forma, al menos en las primeras fases de análisis". Este planteamiento acarreará no pocas críticas, finalmente reconocidas en el último artículo publicado por el autor en 1985 (Reconsidering The Image of the City) aunque también es cierto que abrirá un gran vacío en el análisis de la forma urbana, sólo restaurado -en parte- bastantes años después.

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