Un estudio revela la gran incertidumbre asociada a los cambios en la biodiversidad

Un nuevo estudio liderado por Thomas F. Johnson de la Universidad de Sheffield y con participación de Pol Capdevila, profesor lector de la Universidad de Barcelona e investigador del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona, IRBio-UB, muestra la dificultad de predecir los cambios temporales de la biodiversidad.

El estudio publicado en Nature muestra la incertidumbre de sí la biodiversidad está disminuyendo o aumentando en el tiempo. Estos cambios se estudian a través de conjuntos de datos de abundancia de series para miles de especies en grandes escalas geográficas y temporales. Hasta ahora, los estudios muestran discrepancias sobre si la biodiversidad se está perdiendo a escala global o simplemente se está homogeneizando (las especies perdidas se compensan con otras ganadas). Sin embargo, estos estudios previos utilizan a menudo modelos estadísticos que no incorporan los efectos de co-relación del espacio, el tiempo y la historia evolutiva. En este sentido, el estudio llevado a cabo quiere predecir el cambio de biodiversidad utilizando un innovador marco estadístico, analizando diez conjuntos de datos de biodiversidad global e incorporando a los modelos estructuras espaciales, temporales y filogenéticas.

El estudio llevado a cabo quiere predecir el cambio de biodiversidad utilizando un innovador marco estadístico, analizando diez conjuntos de datos de biodiversidad global e incorporando a los modelos estructuras espaciales, temporales y filogenéticas.

La evidencia de una disminución global de la abundancia de la vida salvaje se torna muy incierta cuando se utilizan técnicas de modelización adecuadas. La nueva aproximación estadística, más rigurosa, contempla factores temporales, espaciales y la historia evolutiva de las especies. Estos nuevos análisis revelan que los cambios de abundancia de las poblaciones de especies salvajes varían mucho en todo el planeta.

La biodiversidad no se está perdiendo en todas partes, sino que en algunas zonas algunas poblaciones están recuperándose. Uno de los factores que más influye en esta variedad de tendencias poblacionales es el pasado evolutivo de las especies. El doctor Thomas F. Johnson, autor principal del artículo de la Universidad de Sheffield, afirma: "La aceleración del cambio climático, la proliferación de la pérdida de hábitat y la explotación inmensa de la vida salvaje proporcionan una evidencia alarmante e irrefutable que la biodiversidad está amenazada, pero detectar la magnitud de la pérdida de biodiversidad a nivel global es un reto difícil de abordar y muy complejo.”

El planeta tierra es el hogar de millones de especies que interactúan entre ellas, lo que hace que cuando se observe la abundancia de las poblaciones de estas especies a lo largo del tiempo presentan cambios y fluctuaciones constantes. Los cambios ambientales y sobre todo los de origen antrópico, como la pérdida de hábitat, promueven más cambios en la dinámica de las poblaciones, pero estos cambios no siempre se traducen en un declive masivo de las mismas, sino que mientras las especies afectadas pueden extinguirse localmente, otras especies más generalistas o menos afectadas por estos factores podrían colonizar estos espacios.

El Dr. Johnson sigue diciendo: "Teniendo en cuenta esta enorme complejidad, no es sorprendente que no podamos detectar descensos sistemáticos de la abundancia de vida salvaje cuando hacemos una media de miles de especies a escala global. Sin embargo, la gran incertidumbre en cuanto a la tendencia de estas poblaciones, debería preocuparnos mucho, dado que, bajo una presión intensa a escala global, la biodiversidad podría parecer estable, pero es probable que nuestras comunidades ecológicas en realidad se estén homogeneizando y las especies autóctonas no generalistas estén empujadas a la extinción”.

Las intervenciones de conservación y creación de áreas protegidas son fundamentales para proteger esta biodiversidad amenazada de la extinción, pero su eficacia se ve limitada por la falta de información sobre qué especies y ubicaciones están experimentando un mayor descenso. El nuevo modelo estadístico que propone este estudio es clave para abordar esta brecha de conocimiento.

El coautor, profesor lector Pol Capdevila remarca: "Nuestro estudio ofrece herramientas cuantitativas para medir los cambios de la biodiversidad de forma más cuidadosa." Este estudio muestra que hasta ahora las herramientas de modelización que diversos estudios habían utilizado para medir la pérdida de biodiversidad podrían no ser adecuadas estadísticamente. Por el contrario, la metodología propuesta por este estudio mejora la precisión de las predicciones de los cambios de biodiversidad a escala local.

El Dr. Capdevila continúa “A pesar de que hemos visto que tenemos un gran desconocimiento de la direccionalidad de las tendencias poblacionales de miles de especies de todas partes, el aumento de la precisión de los modelos que proponemos nos da esperanza de mejorar las predicciones de los cambios de biodiversidad en escalas espaciales que sean relevantes para aplicar políticas de conservación efectivas.”

El estudio también enfatiza la urgente necesidad de aumentar el esfuerzo en la recogida de datos de biodiversidad para identificar las áreas que necesitan acciones de conservación. Gran parte de los seguimientos de la biodiversidad del mundo se producen actualmente en áreas protegidas como los parques nacionales, donde las poblaciones serían más estables y, por tanto, podrían estar sesgando las consideraciones de las tendencias de biodiversidad. Para ver el estado real de la biodiversidad, los seguimientos deben capturar una instantánea representativa del planeta, incluidas las zonas más expuestas al impacto humano.

El Dr. Capdevila concluye que: “Este estudio es un pequeño paso para mejorar nuestro conocimiento de cómo está cambiando la biodiversidad. Sin embargo, dadas las importantes implicaciones de la pérdida de biodiversidad, es crucial que sigamos desarrollando metodologías que nos permitan entender de forma cuidadosa cómo y por qué la biodiversidad está cambiando.”

Ref. artículo: Johnson et al. (2024) Revealing uncertainty in the status of biodiversity change. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-024-07236-z