Síndrome de la insularidad: Estudio de la Simbiosis Microbiana en la lagartija balear de las islas del Mediterráneo

Barcelona, el 14 de febrero de 2024 

En abril del 2024 empezará un proyecto innovador de la Dra. Laura Baldo, investigadora principal del grupo Host-microbiota Ecology and Evolution (Evok), Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) y de la Facultat de Biologia de la Universitat de Barcelona, en colaboración con el investigador del CSIC Giacomo Tavecchia, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA) en Mallorca. El proyecto titulado ISLAB “El síndrome de insularidad: hacia una integración de la historia de vida, simbiontes intestinales y dinámicas poblacionales”, se centra en explorar el papel de la simbiosis microbiana en la adaptación local y diversificación de la lagartija balear, Podarcis lilfordi, una especie única en las islas del Mediterráneo. El proyecto contará también con la colaboración de otras instituciones como la Universidad de las Islas Baleares y la Universidad de Alcalá, proporcionando una perspectiva interdisciplinaria del estudio.  

Un estudio metagenómico microbiano de la lagartija balear 

Las lagartijas baleares presentan poblaciones cerradas en pequeñas islas, lo que ofrece un sistema ideal para estudiar la comunidad microbiana de sus intestinos. El objetivo principal del proyecto es determinar si la simbiosis microbiana influye en la adaptación metabólica de estas lagartijas, especialmente en un entorno donde los recursos son escasos. Durante más de una década, la lagartija balear ha sido objeto de estudios demográficos proporcionando un rico conjunto de datos individuales y poblacionales, incluyendo sexo, edad, datos biométricos y de supervivencia. La idea de integrar estos datos con el estudio de simbiosis microbiana surgió como una oportunidad para aprovechar la información acumulada a lo largo de los años. 

El proyecto se sumerge en el estudio de los rasgos de historia de vida de las lagartijas, revelando información valiosa sobre la adaptación local y los cambios ambientales. Según la Dra. Baldo, la investigación busca comprender cómo el microbiota intestinal ayuda a las lagartijas para enfrentar diferentes desafíos, como el del cambio climático: "La idea es que la microbiota intestinal puede conferir cierta plasticidad metabólica a la lagartija, y esto ayuda a aprovechar y optimizar la utilización de los recursos, con un impacto directo sobre su supervivencia". Las investigadoras plantean la pregunta de la interrelación entre los simbiontes intestinales y la dinámica poblacional. 

“El proyecto adoptará un enfoque interdisciplinario, combinando observaciones de campo, captura y recaptura de lagartijas, muestreo de heces para el análisis de microbiomas, y técnicas avanzadas de secuenciación masiva a través de la metagenómica” comenta Caterina Marquès, la estudiante de doctorado que participará en todos aspectos del proyecto.  

La mayor parte de esta biodiversidad invisible ha sido subestimada y poco estudiada 

Laura Baldo nos recuerda el crucial papel de la biodiversidad microscópica, la cual permanece a menudo eclipsada por un sesgo hacia lo macroscópico. "Como humanos siempre nos fijamos más en lo que es la macro-biodiversidad, porque somos una macro-especie. En nuestro proyecto nos fijaremos en lo micro y en la macro: mediante un estudio metagenómico, daremos un primer perfil de la biodiversidad de bacterias, patógenos y parásitos presentes en el intestino de estas lagartijas", nos comenta Laura. Es esencial reconocer la relevancia de lo microscópico, especialmente en entornos como las pequeñas islas del Mediterráneo, donde la diversidad visible puede ser muy limitada.  

El proyecto aspira a crear conciencia pública sobre el concepto de holobionte, este concepto refiere a la asociación integrada por un huésped y su microbiota que forman una entidad ecológica propia. Es una forma más compleja y detallada de estudiar el conjunto ecológico.

El estudio proporcionará datos valiosos para comprender la biodiversidad en islas ecológicas y su gestión sostenible: representa un paso hacia la comprensión integral de la lagartija balear y su entorno, destacando la importancia de la colaboración interdisciplinaria en la investigación científica.