Ecología de comunidad, bosques y biodiversidad: estudiando la respuesta de los ecosistemas a los cambios

El Dr. Guillermo Peguero, investigador en ecología y biodiversidad del Instituto de Investigación de la Biodiversidad, centra su investigación en la ecología de comunidades y la biodiversidad, concretamente comunidades del suelo, explorando los factores que generan y mantienen la biodiversidad, la coexistencia e interacciones de especies y cuál es su papel esencial en el funcionamiento de los ecosistemas. También se enfoca en la respuesta de la biodiversidad a los motores del cambio global. 

Biodiversidad funcional y ecosistemas terrestres 

El estudio de la biodiversidad en la comunidad del suelo, por el equipo del Dr. Peguero se enfoca en la fauna del suelo (sobre todo artrópodos), las relaciones entre insectos –plantas y las interacciones con las comunidades microbianas y otros organismos tanto en regiones mediterráneas como tropicales. 

La fauna del suelo está estrechamente vinculada a bacterias y hongos, contribuyendo a funciones esenciales de los ecosistemas como la descomposición de la materia orgánica y el reciclaje de nutrientes. Estas interacciones benefician a la captación de carbono y el crecimiento de las plantas. En este contexto, el Dr. Peguero se centra en una perspectiva más aplicada del funcionamiento de los ecosistemas y los factores que condicionan su dinámica, con el objetivo de mejorar las prácticas agrícolas para promover la sostenibilidad. 

Además, a través del estudio de los artrópodos del suelo y de sus interacciones con el entorno se puede comprender las dinámicas en la adaptación y respuesta de los ecosistemas al cambio climático y al cambio global. Poder predecir las respuestas futuras al cambio global de las comunidades del suelo, nos permitirán saber la disponibilidad de los nutrientes en el suelo, los cambios en los ciclos biogeoquímicos y cómo afectará a la biodiversidad y funcionalidad del suelo. 

Tecnologías avanzadas y descubrimientos clave 

Tecnologías avanzadas como el metabarcoding y el análisis elemental permiten explorar la diversidad de insectos del suelo, especialmente en regiones tropicales con una biodiversidad rica pero todavía poco documentada. A través de estos métodos, el investigador destaca los impactos del cambio climático y de otras amenazas globales sobre los ecosistemas terrestres. 

Uno de sus descubrimientos más destacados es que las respuestas a los experimentos de cambio climático, que utilizan manipulaciones experimentales a lo largo de un amplio gradiente biogeográfico, dependen del contexto. Por ejemplo, en un entorno mediterráneo, una subida de dos grados o una reducción del 20% de la pluviometría afecta mucho más a una zona seca que a una zona húmeda. Estas diferencias se ven claramente en las respuestas de los colémbolos, un grupo clave de la fauna del suelo, tanto en la composición de sus comunidades como por sus atributos funcionales. 

Otro descubrimiento notable es el uso de datos de ADN de metabarcoding para estudiar la diversidad en grupos y comunidades complejas de insectos del suelo en sitios como el trópico. Estos datos han revelado resultados sorprendentes sobre la diversidad y la heterogeneidad de estas comunidades en escalas espaciales muy pequeñas, obligando a replantear conceptos básicos como la especie y su deslinde. 

Proyectos Innovadores y Retos Futuros 

Actualmente, el Dr. Peguero dirige un proyecto innovador financiado por el Plan Nacional, llamado "E-TRAITS" (Elementum, Functional Traits, Life History Traits), que investiga cómo la composición elemental de los organismos se asocia con sus atributos funcionales y características de vida. Esta iniciativa promete transformar la forma en que comprendemos y gestionamos los ecosistemas, ofreciendo herramientas valiosas para la conservación de la biodiversidad y la implementación de prácticas agrícolas sostenibles así como, las implicaciones prácticas en la gestión de plagas y el cambio climático. 

Con colaboraciones con instituciones como el Instituto Smithsonian Tropical Research Institute y la Universidad de Texas, Peguero sigue liderando investigaciones que conectan la ciencia y la conservación, aportando una contribución significativa a la comprensión y preservación de los ecosistemas terrestres.