La contaminación por plástico puede matar a varios embriones oceánicos
Una nueva investigación muestra que los altos niveles de contaminación por plástico pueden matar a los embriones de una amplia gama de animales oceánicos. Los científicos probaron los efectos de los nuevos pellets de PVC (los "nurdos" de preproducción que se utilizan para realizar muchos productos plásticos) en el desarrollo de diez especies, que abarcan todos los grupos principales (superphyla) de animales oceánicos. La exposición a altas concentraciones de pellets de PVC impidió el desarrollo saludable de las diez especies. El principal proceso afectado fue la morfogénesis, organismo que desarrolla su forma, y los embriones informes no pueden sobrevivir.
El estudio, realizado por un equipo internacional liderado por la Stazione Zoologica Anton Dohrn (Italia) y en colaboración con la Universidad de Exeter (Reino Unido), el Instituto de Investigación en Biodiversidad de la Universidad de Barcelona (IRBio, España) y la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido), destaca los "efectos potencialmente catastróficos" del aumento de los niveles de plástico en el océano. "Cuando se expusieron a niveles elevados de nuevos pellets de PVC, las especies que examinamos fallaron de distintas formas", dijo la primera autora, la doctora Eva Jimenez-Guri. "Algunos no pudieron hacer un caparazón o un notocord, algunos no formaron características bilaterales adecuadas (izquierda-derecha), algunos dejaron de desarrollarse después de unas cuantas rondas de división celular. "Todos no consiguieron hacer un embrión viable".
El estudio también incluyó especies que se reproducen asexualmente por regeneración (división) y halló que éstas también estaban afectadas por altas concentraciones de nuevos pellets de PVC. "El nivel de contaminación que examinamos sólo se vería en circunstancias como un derrame de pellets de PVC", dijo el doctor Jimenez-Guri. "Sabemos que esto sucede. Por ejemplo, en enero se derramaron millones de pellets desde un carguero frente a Portugal. "También se ha encontrado que los ríos y las playas cercanas a las plantas petroquímicas contienen estos altos niveles de pellets de preproducción". Actualmente, la Unión Europea debate una legislación destinada a reducir las emisiones de pellets de plástico de preproducción.
El estudio examinó también los efectos tóxicos de las muestras de plástico recuperadas de las playas. Aunque los efectos no eran tan generalizados como los de los nuevos pellets de PVC, se halló que altas concentraciones afectaban al desarrollo de moluscos, erizos de mar, estrellas de mar y salpicaduras de mar. Las costas y los ríos son lugares conocidos para la contaminación por plástico y, dado que todas las especies del estudio viven en zonas costeras, la contaminación severa podría tener un impacto importante. "Si tiene una contaminación extrema en un momento en que estas especies se reproducen, entonces lo hace". No tengo la próxima generación de estas especies", dijo el doctor Jimenez-Guri.
Al explicar cómo los plásticos causan anomalías en el desarrollo, el doctor Jimenez-Guri dijo que los plásticos contienen una variedad compleja de componentes potencialmente nocivos, incluido el zinc en este caso, que se liberan lentamente una vez el plástico está en agua. La investigación fue financiada por una beca de acción Marie Skłodowska-Curie. otorgado al doctor Jimenez-Guri. El documento, publicado en la revista Chemosphere, se titula: "La toxicidad para el desarrollo de los pellets de plástico de preproducción afecta a gran parte de taxones de invertebrados".
Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S004565352400780X
Imagen: Tipo salvaje (izquierda) Parhyale hawaiensis (crustáceo), Ciona intestinalis (tunicado) y Exaiptasiadiaphana (cnidario) junto a los mismos animales tratados con lixiviados de pellets de PVC (derecha).