¿El bentos marino antártico sobreviviría a las invasiones de especies exóticas? ¿Qué puede decirnos la ecología química ?
El bentos marino antártico comprende algunos de los ecosistemas marinos más antiguos y estables del mundo. En estos entornos, las comunidades marinas están formadas por invertebrados muy diversos, algunos sésiles y suspensívoros, y otros vagabundos y depredadores, constituyendo una compleja red de interacciones ecológicas. En estos hábitats existe una fuerte presión de depredación y una enorme competencia por los recursos, siendo cruciales las interacciones que se producen para la estructuración de las comunidades antárticas. Por consiguiente, a lo largo de la evolución han aparecido muchos mecanismos defensivos eficaces para asegurar la supervivencia de las especies.
El tema también es relevante en el contexto del cambio global, ya que la Antártida está sufriendo un espectacular aumento de la temperatura del agua del mar. En este contexto, cualquier especie exótica que llegue a las zonas antárticas y encuentre un entorno adecuado para sobrevivir podría convertirse potencialmente en invasora y alterar por completo el equilibrio de los ecosistemas antárticos.
Recientemente, se ha visto que varias especies exóticas (alopátricas) pueden llegar a las costas de la Antártida, y también que algunos cangrejos de aguas profundas son ahora más frecuentes en aguas menos profundas. Entonces, las defensas químicas de los invertebrados bentónicos antárticos se convertirían en cruciales para evitar ser comidos por especies no autóctonas.
Muchos macroinvertebrados bentónicos marinos antárticos están protegidos químicamente contra la depredación por productos naturales marinos de distintos tipos. Los depredadores potenciales antárticos incluyen mayoritariamente estrellas de mar (macropredadores) y crustáceos anfípodos (micropredadores) que viven en las mismas zonas (simpátricos).
El grupo de investigación “Conxita's Lab”, especialista en los fondos marinos antárticos, investigó el efecto de las defensas químicas de 29 macroinvertebrados bentónicos antárticos representativos de siete filos diferentes contra la depredación mediante el uso de depredadores generalistas no autóctonos como sustituto de especies exóticas potenciales. Las especies antárticas probadas incluían 14 Porifera, dos Cnidaria, dos Annelida, un Nemertea, dos Briozooa, tres Echinodermata y cinco Chordata (Tunicata). La mayoría de estos macroinvertebrados bentónicos marinos antárticos estaban protegidos químicamente contra un anfípodo generalista pero no contra un cangrejo generalista alopátrico de aguas templadas.
Por tanto, la recolonización de grandes cangrejos de aguas profundas o de especies invasoras podría resultar en una invasión de especies de cangrejos generalistas no autóctonos que podría alterar la naturaleza fundamental de estas comunidades para siempre, ya que las defensas químicas no serían efectivas contra ellos. Esto, junto al aumento de las temperaturas que aumentan la probabilidad de sobrevivir de las especies exóticas, es una gran amenaza para el bentos marino antártico.
Artículo de referencia:
Avila, C.; Buñuel, X.; Carmona, F.; Cotado, A.; Sacristán-Soriano, O.; Angulo-Preckler, C. “Would Antarctic Marine Benthos Survive Alien Species Invasions? What ChemicalEcology May Tell Us.” Mar.Drugs 2022, 20, 543. https://doi.org/10.3390/md20090543