Las libélulas, un indicador del cambio climático en los Parques Nacionales: el proyecto LibelulAdapt explora su adaptabilidad
El proyecto se centra en encontrar las características funcionales que hacen que una especie de libélula sea "favorecida" o "perjudicada" por el cambio climático con el objetivo de anticipar sus respuestas y poder mejorar la gestión y conservación de la diversidad.
La red de Parques Nacionales ofrece un laboratorio natural para estudiar la adaptación de las especies al cambio global.
El impacto humano está provocando cambios acelerados en nuestro entorno, desde el uso del agua hasta la pérdida de hábitats y el cambio climático. De esta forma, es urgente comprender la capacidad de los organismos para adaptarse a las nuevas condiciones ambientales. Con esta misión nace el proyecto LibelulAdapt, liderado por el Dr. Cesc Múrria del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona (IRBio-UB), con la participación de investigadores de diversas universidades e instituciones españolas.
¿Qué es LibelulAdapt?
LibelulAdapt es un proyecto de investigación que utiliza las libélulas para estudiar los efectos del cambio climático. Las libélulas son conocidas por su alta movilidad y sensibilidad térmica, lo que las convierte en excelentes centinelas de los cambios ambientales. Recientemente, debido al calentamiento global, se ha observado un rápido desplazamiento de especies de odonatos desde África hacia la península Ibérica, y de especies de la península hacia el centro y norte de Europa. Pero mientras algunas especies se desplazan a nuevas regiones, otras están en riesgo de extinción por la degradación del hábitat. Por eso, las libélulas son consideradas un "barómetro" del cambio climático.
El proyecto tiene cuatro objetivos principales:
- Recopilar datos históricos, realizar un inventario actual y analizar la distribución de los odonados en ocho parques de la red de Parques Nacionales para detectar cambios temporales.
- Secuenciar masivamente el código de barras genético (DNAbarcode) para determinar la dispersión y la conectividad de las especies dentro y entre Parques Nacionales, y poder clasificarlas entre "favorecidas" o "desfavorecidas" por el cambio climático.
- Evaluar la adaptabilidad y la plasticidad fenotípica de especies "favorecidas" o "desfavorecidas" mediante herramientas de genómica y transcriptómica para anticipar las respuestas a futuros cambios ambientales.
- Aplicar los resultados a la planificación de conservación, ayudando a la toma de decisiones sobre la gestión de los parques nacionales frente al cambio climático.
Un diseño experimental único 
La red de Parques Nacionales Ibérica es el lugar idóneo para realizar esta investigación, gracias a la baja presión de actividades humanas como la contaminación o la pérdida de hábitat, y su extensa variabilidad de ecosistemas. Este entorno proporciona un "laboratorio natural" para entender cómo y por qué las especies se adaptan a los cambios ambientales.
La metodología de LibelulAdapt es innovadora y fácilmente aplicable a otros grupos de especies como vertebrados u otros insectos. Su aplicabilidad permitirá incorporar nuevas herramientas de gestión en la red de Parques Nacionales, aumentando las posibilidades de conservación de la biodiversidad, especialmente para las especies amenazadas.
Además, el proyecto incluye la formación de guardas de los parques para el seguimiento de hábitats vulnerables y la creación de material divulgativo para sensibilizar al público sobre la vulnerabilidad de las libélulas al cambio global.
Participación y colaboración científica
El proyecto LibelulAdapt, cuenta con la colaboración de un equipo diverso de investigadores de diferentes instituciones, incluyendo a Luis Fernando Sánchez Sastre (Universidad de Valladolid), a Carmen Díaz Paniagua (Estación Biológica de Doñana - CSIC), a Adolfo Cordero Rivera (Universidad de Vigo) y Antonio Torralba Burrial (Universidad de Oviedo). Además cuenta con un equipo de trabajo formado por Cinta Pegueroles (IRBio UB), Xavier Maynou (IRBio UB) y naturalistas como Cecília Díaz y Matías Brotóns de Castilla La Mancha. Esta colaboración multidisciplinar permitirá obtener una visión completa sobre la capacidad de adaptación de las libélulas a los nuevos desafíos ambientales.
Con este proyecto, los investigadores esperan aportar información esencial para comprender las respuestas de las especies al cambio climático y ayudar a definir estrategias de conservación de la biodiversidad en los Parques Nacionales.