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El lago de Lugano, también llamado Ceresio, está situado en la vertiente S de los Alpes, entre los lagos Mayor y Como. Se extiende entre el cantón del Tesino en Suiza y las provincias de Varese y Como en Italia. Europa tiene una región de grandes lagos, que está emplazada a caballo entre Suiza e Italia. Uno de los lagos de esta área es el de Lugano. El lago toma su nombre de la ciudad suiza de Lugano, la más importante a orillas del mismo y la más grande del Tesino, el cantón de expresión italiana en Suiza. El lago de Lugano, situado a 271 m de altitud, es de origen glaciar y en sus riberas se alzan elevadas cimas alpinas. Su extensión es de 48,7 km². El punto más profundo (288 m.), se encuentra en la parte superior del lago en la frontera entre Suiza e Italia. Los lagos de origen glaciar actuales son el resultado de la intensa erosión del clima glacial del Pleistoceno. Durante los periodos de mayor extensión del glaciar, la presión glacioestática ejercida por las grandes masas de hielo sobre el terreno por el que discurrían, especialmente en las zonas de menor pendiente, produjeron depresiones denominadas cubetas de sobreexcavación glaciar. El retroceso de las masas de hielo dejó al descubierto estas cubetas, que se transformaron en áreas lacustres receptoras de aguas procedentes del deshielo de glaciares y neveros.