El archipiélago de Hawai se compone de dieciocho islas y atolones de origen volcánico. Ocho de ellas son las islas principales y están situadas en el extremo SE del archipiélago. La isla de Hawai (Big Island) es la de mayor tamaño. El uso de la denominación “Isla Grande” o Big Island, responde a la necesidad de diferenciar entre el Estado de USA y la isla en concreto. La isla de Hawai tiene cinco volcanes y el más joven de ellos, el Kilauea, es uno de los más activos del mundo. Situado en la parte sur de la isla, alcanza una altura de 1.111 m. La caldera tiene una profundidad de 165 m. y su diámetro oscila entre 3 y 5 km. Topográficamente Kilauea aparece como una protuberancia en el flanco sureste del volcán Mauna Loa, y antes se creyó que era un apéndice y no un volcán independiente.
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