La hidrogenació catalítica és, sense cap dubte, el mètode més àmpliament utilitzat per a la reducció de substàncies químiques. S'estima que entre el 10% i el 20% de les reaccions que s'utilitzen en processos sintètics que es porten a terme en empreses farmacèutiques són hidrogenacions catalítiques. La tècnica està basada en la capacitat que té la molècula d'hidrogen de reduir molècules que contenen dobles o triples enllaços, o escindir determinats enllaços senzills (C-X on X=N,O,S) en presència d'un catalitzador metàl·lic. En funció de la reactivitat de l'enllaç a reduir o escindir i de la reactivitat del catalitzador, la reacció es pot portar a terme a pressió atmosfèrica a temperatura ambient o pot requerir pressions elevades i/o temperatures elevades.