Les microones són una radiació electromagnètica que correspon a la part de baixa energia de l’espectre electromagnètic (Fig 3.23).

Fig 3.23 Esquema de les regions de l’espectre electromagnètic.

A la radiació de microones li correspon l’interval de freqüència comprès entre 0,3 i 300 GHz, si bé tots els forns microones domèstics i reactors de microones dissenyats específicament per a realitzar reaccions químiques emeten a una freqüència de 2,45 GHz, a la qual correspon una longitud d’ona de 12,24 cm i una energia de 1,6·10-3 eV. Aquesta freqüència es va seleccionar per evitar interferències amb les telecomunicacions i telefonia, alhora que permet que la radiació penetri de forma adient en els materials amb què es vol que interaccioni.
L’energia que porta associada la radiació de microones és insuficient per induir reaccions químiques però pot produir l’escalfament del medi que conté els reactius o els propis reactius i facilitar d’aquesta manera la reacció. Així, la seva utilització es basa en l’escalfament eficient i dependrà de la capacitat d’absorbir l’energia de microones d’un material específic i convertir-la en calor.