Laboratori de Realitat Virtual de la Universitat de Barcelona

Los resultados del primer estudio preliminar apoyan la eficacia del entrenamiento cognitivo-conductual breve en habilidades sociales para pacientes con esquizofrenia, en particular mejoras en la psicopatología, en el malestar social, en la cognición social (declaraciones de autorregulación durante las interacciones), en el retraimiento social, en la comunicación interpersonal y en la calidad de vida.

El objetivo principal del siguiente estudio fue crear un conjunto de rostros virtuales de gran realismo basados en el Sistema de Codificación de Acciones Faciales, incluyendo una animación del movimiento facial para imitar el dinamismo de las expresiones faciales humanas. La capacidad de reconocer las emociones faciales es evaluada mayormente utilizando fotografías, que, pero, no pueden captar los aspectos dinámicos de las expresiones humanas, que es visible con avatares virtuales con emociones expresadas de forma factible.

Para evaluar el reconocimiento de emociones en participantes sanos se utilizó un conjunto de fotografías (imágenes estáticas) y rostros virtuales (imágenes dinámicas) para presentar las cinco emociones básicas más una neutral.

Los resultados no revelaron diferencias significativas en la precisión del reconocimiento de los participantes entre las dos condiciones de presentación. Sin embargo, la ira fue mejor reconocida en las imágenes de RV y el asco fue mejor reconocido en las fotografías.

Además, se investigó la capacidad de los rasgos de esquizotipia y alexitimia, en combinación con la afectividad, de predecir la capacidad de reconocimiento de emociones faciales en una muestra de adultos no clínicos. Los resultados mostraron que la alexitimia estaba fuertemente asociada con la esquizotipia y el afecto negativo; además, la alexitimia y el afecto negativo contribuyeron significativamente a la predicción de la capacidad de reconocimiento de emociones.

En otro estudio se investigó la capacidad de un entorno de interacción social virtual para la evaluación de la ansiedad social y las habilidades sociales, y, en particular, para inducir malestar social. Mujeres sanas interactuaron con un avatar virtual que podía expresar diferentes estados emocionales (ambiguo, feliz, enfadado y triste). Los resultados confirmaron que la situación de enfado provocaba mayores niveles de arousal y malestar que las otras cuatro interacciones. También hubo correlaciones significativas entre la ansiedad social y el arousal en las situaciones negativas (enfado) y ambiguas.

Programa Soskitrain El Programa Soskitrain es un programa de Entrenamiento de Habilidades Sociales mediante Realidad Virtual. Se compone de diferentes entornos virtuales donde se simulan situaciones de interacción social cotidianos como un bar, un pub, un museo o un supermercado. En algunos de estos entornos lo único que aparece es el agente virtual, sin ningún entorno de fondo, ya que lo que se pretende potenciar es la comunicación verbal del participante. Se trata de un programa integrado que consta de actividades esenciales para la puesta en práctica de las habilidades sociales adquiridas durante el entrenamiento.

La persona debe seguir las indicaciones del programa, o de los avatares que intervienen, con la finalidad de identificar, reconocer y practicar todo el repertorio de habilidades sociales aprendidas durante las sesiones terapéuticas. El terapeuta puede modificar y manipular los entornos y los avatares para así favorecer el aprendizaje y generalización de las respuestas al entorno más cotidiano del individuo. El tratamiento mediante Soskitrain consta de 16 sesiones (de 60 a 90 minutos de duración) y tiene una frecuencia semanal (2 sesiones por semana) y es administrado de manera individual por el terapeuta.

En el estudio piloto no controlado se ha aplicado a pacientes con esquizofrenia o trastorno esquizoafectivo el programa Soskitrain como técnica adjunta a una intervención breve de habilidades sociales. Los resultados mostraron que la intervención puede ser eficaz para mejorar la disfunción social. Con el uso del programa de RV los pacientes mostraron un patrón de aprendizaje en la percepción de las emociones, en las conductas asertivas y en el tiempo dedicado a una conversación. Mejoraron significativamente en los síntomas negativos, la psicopatología, la ansiedad y el malestar social, la evitación, el funcionamiento social y la cognición social. Además, el programa de RV contribuyó a la generalización de las nuevas habilidades en el funcionamiento diario del paciente.