La consistencia cognitiva (continuación)

Efecto dique

Cuando, después de una crisis se han tomado algún tipo de medidas para evitar nuevos episodios similares, se tiene la tendencia a ampararse en estas medidas y percibir menos peligro del que, tal vez, objetivamente existe.

Efecto de adaptación

Un factor necesario para favorecer este efecto es la reducción de la posible disonancia existente entre las creencias o actitudes que determinan nuestro comportamiento y las creencias o actitudes relativas a la percepción de riesgo de las situaciones en las que desarrollamos estos comportamientos. En esta línea se mueve uno de los modelos clásicos de la psicología social: la Teoría de la Disonancia Cognitiva.

La teoría de la Disonancia Cognitiva

Esta teoría (Festinger, 1957) se inscribe también en el marco de la consistencia cognitiva, concretamente interesa por el estudio de las condiciones por las que aparece inconsistencia y la forma en que ésta afecta a las actitudes y el comportamiento de las personas.

Como pueden vivir gran cantidad de personas en ciudades o áreas de frecuente e intensa actividad sísmica, o bien en lugares frecuentemente devastados por huracanes y tifones, o bien a los pies de volcanes activos? ¿Qué tipo de razonamiento hacen para permanecer allí a pesar de conocer perfectamente el riesgo al que se exponen?

 La Teoría de la Disonancia Cognitiva puede ofrecer alguna explicación en este sentido, y ello a través de tres mecanismos principales:

1. Modificar un de los elementos de manera que se gane en consistencia. En nuestro caso lo ideal sería ir a vivir a otra ciudad más segura, pero como a menudo el componente comportamental es difícil de modificar, otra forma de reducir disonancia sería llegar a pensar que, dadas las circunstancias, vivir aquí no es tan peligroso al fin y al cabo
2. Introducir nuevas cogniciones o creencias a fin efecto de aumentar la importancia de uno de los elementos y reducir el peso disonante de la otra. Por ejemplo, nuestro ciudadano busca información sobre los planes de contingencia y evacuación ante una posible catástrofe y, a la vista de los datos, decide que seguir viviendo aquí no es tan peligroso como pueda parecer a primera vista ya que la situación parece controlada.
3. Alterar la importancia de los elementos de manera que sean menos contrarios entre sí. Por ejemplo, pensar que, a pesar de la evidencia del peligro potencial que supone vivir aquí, lo más importante es que este es mi hogar y mi ciudad, y que es ese apego el que me incita a no abandonar este lugar por nada del mundo.

A menudo estos intentos de reducir disonancia llegan a extremos insospechados como lo demuestran los estudios sobre los efectos de la desconfirmación de creencias. En un libro titulado When Prophecy Fails, escrito en 1956, Festinger, Riecken y Schachter explican un caso relacionado con la percepción de riesgo que muestra cómo en ocasiones las personas alcanzan la consistencia mediante procedimientos totalmente irracionales, sin fundamento y sin ninguna justificación.

			A principios del otoño de 1956, una acomodada ama de casa estadounidense que decía tener comunicación con el espacio exterior, la Sra. Miriam Keech (nombre supuesto), dio a conocer a sus seguidores un mensaje procedente de un planeta denominado Clarión en el que se anunciaba que una ciudad cercana a su lugar de residencia (Lake City en el informe) sería destruida por una gran inundación. Cuando llegó el anunciado momento, la madrugada del 21 de diciembre, y los adeptos vieron incumplida la profecía, examinaron primero el contenido de los textos retransmitidos buscando alguna explicación. Después de un periodo  lleno de sentimientos de desesperanza y de duda, la profeta convocó repentinamente una nueva reunión para comunicar al grupo de seguidores que la última revelación recibida decía que el mundo se había salvado gracias a la fe del grupo de creyentes en los anteriores mensajes. Una vez escuchadas estas palabras, el grupo cambió radicalmente de forma de actuar, recobró su anterior entusiasmo, concedió entrevistas públicas para informar con detalle del evento, fortaleció sus creencias e incluso se dedicó al proselitismo activo con más fuerza que antes.

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