2.3.4. La perspectiva ecológica de Gibson

La obra de James J. Gibson (1950; 1966) y, especialmente, su libro The Ecological Approach to Visual Perception, publicado el 1979, produjo un gran impacto dentro de las teorías clásicas de la percepción en Psicología. Su concepción radicalmente diferente sobre el modo sobre cómo percibimos, le supusieron no pocas críticas por parte de las diferentes tradiciones (que aún hoy se mantienen) más reduccionistas en el estudio de la percepción humana, aunque ha recibido también un amplio reconocimiento. En esta línea, Neisser (1990) destaca que Gibson fue el primer investigador sobre percepción que aportó algo realmente nuevo a la Psicología moderna.

Clicad en la fotografía para obtener una breve referencia de la obra de Gibson

Para Gibson, la percepción del ambiente es más directa y menos procesual de lo que se había estado manteniendo desde los posicionamientos cognitivistas. La percepción es holística e integrada en un marco ecológico, de manera que las propiedades ambientales se perciben no como puntos diferentes y aislados sino como entidades significativas dentro de un determinado contexto ecológico de variables relacionadas entre sí. En este sentido, Gibson recibe la influencia de Brunswik, en concreto su idea de validez ecológica, pero difiere en lo esencial: la percepción no es tan interpretativa sino mucho más directa. Si Brunswik enfatiza el procesamiento al nivel de estímulos proximales, Gibson parte de los estímulos distales y lo amplía para hablar del patrón óptico ambiental (ambient optical array).

Para Gibson, toda la información que una persona necesita percibir del ambiente ya está contenida en el impacto producido por un patrón óptico ambiental. Este patrón, como explica Neisser (1990), no es ni un estímulo (distal o proximal), ni una estructura cognitiva, ni tan sólo un significado proyectado. Es básicamente, el entorno visto desde una determinada perspectiva, con unas determinadas "gafas". Las diferentes relaciones ecológicas (interacciones dentro de un sistema integrado) entre la persona, el ambiente físico y el ambiente social, hacen que la exploración activa -y la necesidad de moverse por el entorno y utilizarlo- permita tomar contacto con los objetos de diferentes maneras y, por tanto, producir diferentes patrones ópticos ambientales.

Este proceso permite descubrir en el entorno las diferentes affordances, concepto clave en Gibson que puede traducirse como oportunidades ambientales, atributos o posibilidades de uso del entorno. Así pues, la información ambiental no se construiría internamente a partir de las sensaciones que se reciben del entorno, sino que más bien uno percibe directamente el significado del patrón de estimulación ambiental en forma de affordances. Estas oportunidades o atributos son propiedades invariantes de los objetos que informan sobre sus posibles usos y funciones. Percibir las ofertas del ambiente es percibir cómo interactuar con él o, dicho de otra manera, lo que se puede o se ha de hacer en un entorno determinado.

Veamos un ejemplo

La percepción de ofertas u oportunidades es específica de la especie y también puede diferir entre los miembros de una misma especie en función de la edad, género, personalidad, etc. Además, la perspectiva ecológica contempla el entorno desde una perspectiva dinámica, cambiante. Por lo tanto, la modificación de alguno de los elementos que configuran este sistema cambia las oportunidades de manera distinta para los diferentes organismos que se encuentran en el entorno modificado.

Como ya se ha comentado, las ideas de Gibson sobre la percepción conmovieron buena parte de los cimientos cognitivistas de la época. Además de los trabajos ya mencionados, aquí tenéis un ejemplo de materiales originales no publicados. Este enlace os llevará a la página "James Gibson's Purple Perils" donde podréis consultar anotaciones y escritos surgidos de los seminarios que impartió el autor entre 1954 y 1979 y que nunca fueron escritos para su publicación (aunque en ellos encontramos buena parte de las semillas que germinarán en sus publicaciones). Es una buena forma de aproximarse de una manera más completa al pensamiento de J.J. Gibson aunque al ser fragmentos y apuntes es preciso conocer algo de sus teorías para no perderse en el camino.

    
En este enlace encontraréis el acceso a una de las principales obras de Gibson, "The Ecological Approach to Visual Perception", obra póstuma de 1979.

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