Un estudio apunta a que el microbioma tiene un papel clave en el éxito de una especie invasora
La variabilidad del microbioma tiene un papel crucial en la capacidad de la ascidia Styela plicata para colonizar nuevos ambientes y afrontar condiciones cambiantes, según apunta un artículo publicado en la revista iScience. Esta variabilidad del microbioma ayuda a explicar su gran capacidad de proliferar, incluso en ambientes contaminados.
El trabajo, que destaca la importancia de tener estas características en cuenta en el estudio y vigilancia de especies potencialmente invasoras, es parte de la tesis doctoral de Carles Galià codirigida por los profesores Marta Pascual y Carles Carreras, del Departamento de Genética, Microbiología y Estadística de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la UB, y Xavier Turon, del Centro de Estudios Avanzados (CEAB-CSIC).
La especie Styela plicata es un tipo de ascidia, un grupo de invertebrados que viven adheridos a sustratos de los fondos marinos y que se alimentan filtrando agua y aprovechando sus partículas orgánicas. Se trata de una especie de invasora que se ha expandido a nivel global sobre todo en puertos y zonas costeras cercanas, perjudicando la vida autóctona.
El artículo da a conocer resultados de una investigación iniciada en 2020 con la recogida de muestras de la ascidia Styela plicata y de agua en los puertos de Barcelona, Blanes y Vilanova y la Geltrú. Con técnicas moleculares, el equipo ha analizado la composición y funcionalidad de su microbioma en distintos tejidos y estadios del desarrollo.
"Esta es una de las novedades de la investigación ya que, hasta ahora, los estudios se acostumbraban a centrar en la parte más externa", detalla el experto Carles Galià-Camps, doctorando de la UB y primer autor del artículo. «El análisis tanto de la túnica (cubierta exterior del animal), como de las branquias y del tubo digestivo (tejidos internos) nos ha sorprendido: hemos descubierto grandes diferencias según el tejido, tanto en la composición como en la funcionalidad del microbioma, evidenciando una alta especialización».
La comparativa entre los individuos juveniles y los adultos también ha revelado importantes diferencias. Así, se ha encontrado correlación entre el microbioma y los metales pesados, sobre todo en adultos, que bioacumulan estos contaminantes presentes en el agua. Este hecho sugiere que las comunidades de microorganismos y su funcionalidad van cambiando durante el desarrollo de la ascidia, respondiendo cada vez mejor a las condiciones del entorno.
Por lo que se refiere a los ejemplares de uno u otro puerto, también se han visto diferencias, a pesar de ser enclaves geográficos muy cercanos, lo que sugiere una adaptación local.
Xavier Turon, investigador del CEAB-CSIC y coautor del trabajo, explica que “la diversidad y especialización del microbioma es una ventaja, puesto que permite una adaptación rápida de estos animales, incluso en ambientes estresantes y contaminados. Como ocurre con los humanos, vemos que el microbioma resulta clave para la salud, la adaptación y el éxito evolutivo».
Artículo de referencia:
Galià-Camps, C.; Baños, E.; Pascual, M.; Carreras, C.; Turon, X. «Multidimensional variabilidad del microbiome de invasiva ascidian species». iScience, octubre de 2023. Doi: /10.1016/j.isci.2023.107812