L’Oceà Antàrtic com a focus de recerca: projectes MicroANT i CHALLENGE-2
Els ecosistemes marins de l’Antàrtida i de l’Oceà Austral són escenari de dues campanyes científiques liderades per investigadors i investigadores de l’Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona. Aquests projectes pioners exploren l’impacte de les activitats humanes i el canvi global sobre aquests ecosistemes remots i vulnerables.
MicroANT: transferència de microplàstics a les xarxes tròfiques marines
El projecte MicroANT, liderat pel Dr. Dr. Lluis Cardona, investiga la transferència de microplàstics en la xarxa tròfica marina de l’oceà austral. Aquesta recerca compta amb el suport del Ministeri de Ciència i Innovació d’Espanya i amb la col·laboració de centres de recerca d’Argentina i Espanya. El projecte va iniciar-se al març de 2024 amb un taller a Puerto Madryn (Argentina) i es troba actualment en la seva fase més crític: la Campanya Antàrtica 2024-2025, a bord del vaixell de recerca BIO Hespérides.
A l’inici del projecte es van establir mètodes estandarditzats per a la detecció de microplàstics en diferents tipus de mostres, incloent sediments i excrements de llops marins i pingüins. Durant l’estiu del 2024, l’equip va testar el material i els protocols a les aigües de l’Empordà, abans d’embarcar-se en els desafiaments que representen els mars gelats de l’hemisferi sud.
El primer mostreig s’ha dut a terme al Canal Beagle, amb la recol·lecció de mostres d’aigua, sediments i microplàstics a la superfície. Aquest mostreig que s’allargarà durant mesos s’està realitzant juntament amb investigadors locals i estudiants de doctorat, com Mae Presas, juntament amb col·laboradors del CADIC-Ushuaia i el CONICET-Cenpat, claus en aquesta etapa inicial i per ultimar els detalls logístics per a la Campanya Antàrtica 2024-2025., amb el suport del Comitè Polar Espanyol, es van assegurar tots els aspectes de seguretat i planificació per a la següent fase de la recerca.
El gener de 2025, l’equip del projecte MicroANT va embarcar al vaixell de recerca BIO Hespérides camí a l’ Antàrtica. Durant aquesta etapa, que s’allargarà fins a finals de febrer, es recolliran mostres d’aigua, sediments, krill, peixos, pingüins i pinnípedes, seguint una ruta que inclou el Passatge de Drake, les illes Shetland del Sud i la península antàrtica, amb destinació final a Marguerite Bay.
Els resultats proporcionaran informació clau per entendre els efectes d’aquestes partícules contaminants en els ecosistemes antàrtics i a nivell global.
CHALLENGE-2: estudiant el canvi global i les activitats humanes
Paral·lelament, el projecte CHALLENGE-2, liderat per les investigadores Dra.Conxita Àvila i Dra. Elisenda Ballesté, amplia els estudis sobre l’impacte del canvi global i les activitats humanes en els ecosistemes marins antàrtics. Aquesta campanya científica és una continuació dels projectes CHALLENGE i BACTPLAST i s’enfoca en establir vincles entre les pressions ambientals i els canvis observats en la biodiversitat i la salut ecològica d’aquests ecosistemes.
Durant cinc setmanes, l’equip de CHALLENGE-2 estudiarà macro- i microorganismes com a bioindicadors de salut mediambiental. També estudiaran la distribució i efectes dels microplàstics a la columna d’aigua, sediments i organismes bentònics aixì com les plastisferes, hàbitats emergents associats a residus plàstics. Finalment s'interessaran per la presència de gens bacterians resistents a antibiòtics, amb implicacions en la propagació de malalties.
Les mostres es recolliran seguint un gradient latitudinal des de Badia Margarida fins a les illes Òrcades del Sud, comparant zones prístines amb àrees impactades per l’activitat humana.
Un futur sostenible per a l’Antàrtida
Aquests projectes aprofundeixen en el coneixement científic dels ecosistemes marins de l’Antàrtida i proporcionen dades essencials per desenvolupar estratègies de gestió sostenible i protegir aquests ecosistemes en un context d’augment de pressions humanes i impactes climàtics.
La col·laboració internacional i el treball interdisciplinari entre investigadors de diverses institucions són clau per fer front als grans reptes de la conservació global.