09-12-2020
Les balenes desaparegudes: rellevància de les taxes de "cops i pèrdues" per a l'avaluació de l'impacte de la caça de balenes històrica al sud-oest de l'Oceà Atlàntic
Peu d'imatge: Detall d'un dibuix extret d'un quadern de bitàcola (Vaixell Braunschweig, © Alex Aguilar)
Les poblacions de cetacis s'enfronten actualment a diverses amenaces, causades directament o indirectament per l'activitat humana, veient-afectades negativament per la contaminació marina, el tràfic marítim, la sobrepesca, el canvi climàtic i la degradació general dels hàbitats. No obstant això, la caça és sens dubte l'activitat que més impacte va tenir sobre l'estat d'aquests mamífers marins. Encara restes neolítiques indiquin que la caça balenera té una origen molt antic, aquesta es va convertir en una activitat industrial a escala mundial en els segles XVIII i XIX, i va ser regulada fa només unes dècades, després d'haver portat a moltes poblacions de balenes a la vora de l'extinció.
Reconstruir l'impacte que la caça va tenir sobre les poblacions de cetacis és clau per estimar la seva mida inicial i així avaluar l'abast de la seva recuperació i les seves tendències demogràfiques, que representen informacions necessàries perquè el maneig i la conservació d'aquestes poblacions siguin efectius.
En el seu estudi, dut a l'terme per investigadors de Grup de Recerca dels Grans vertebrats Marins de la UB, els autors analitzen antics quaderns de bitàcola de vaixells baleners conservats en arxius públics dels EUA i Europa per extreure informació sobre les activitats de caça balenera que van tenir lloc al sud-oest de l'Oceà Atlàntic entre finals de segle XVIII i principis del XX. A partir del nombre de catxalots (Physeter macrocephalus) i balenes franques australs (Eubalaena australis) albirats, d'intents de captura amb i sense èxit, i d'individus capturats i processats, Vighi et al. avaluen l'evolució en l'eficiència de la caça balenera i estimen uns factors de correcció ( "loss rates") per tenir en compte les balenes que es van ferir o matar durant els intents de captura, però que per una raó o una altra es van perdre i no es van dur a bord per al seu processament. Conèixer aquesta proporció de balenes caçades que van ser arponades, ferides, o matades, però es van perdre, i no van ser incloses en els registres de captura, és crucial per a estimar correctament l'impacte de la caça balenera, que pot ser subestimat si aquests individus perduts no vénen comptabilitzats.
Els resultats obtinguts a partir de l'extracció de registres detallats de gairebé 20.000 dies d'activitat balenera que van tenir lloc entre 1776 i 1923 al sud-oest de l'Oceà Atlàntic mostren que en un primer moment els baleners van caçar preferentment la balena franca austral, que va ser gradualment substituïda pel catxalot després de la seva gairebé completa eradicació a partir de 1840. les taxes de pèrdua calculades per les dues espècie variaven entre 1,1 i 1,5 vegades el nombre de balenes processades i portades a port. Aquests valors van disminuir amb el temps, el que indica un augment en l'eficiència de la caça, relacionat amb millores generals en les tècniques de caça balenera al llarg de el temps. Les pèrdues van ser particularment altes per a les balenes franques australs, la població va ser reduïda dràsticament per la caça i la recuperació encara està en curs.
Els resultats d'aquesta investigació recolzen el valor de les fonts històriques i de les dades derivades per abordar problemes ecològics i de conservació, i destaquen la importància de calcular amb precisió les captures de balenes per establir la mida de les seves poblacions abans de la seva explotació, informació fonamental per a dissenyar mesures de conservació eficaces.
A l'imatge de dalt, el detall d'un dibuix extret d'un quadern de bitàcola (Vaixell Braunschweig, © Alex Aguilar), que mostra una escena típica de caça balenera, en la qual els baleners persegueixen i arponean amb èxit a un catxalot, però l'animal es defensa, fent caure a un home de el pot de rems. Els segells de balenes o catxalots, com el de la imatge, s'usaven sovint per indicar el nombre d'individus capturats i processats.
Les poblacions de cetacis s'enfronten actualment a diverses amenaces, causades directament o indirectament per l'activitat humana, veient-afectades negativament per la contaminació marina, el tràfic marítim, la sobrepesca, el canvi climàtic i la degradació general dels hàbitats. No obstant això, la caça és sens dubte l'activitat que més impacte va tenir sobre l'estat d'aquests mamífers marins. Encara restes neolítiques indiquin que la caça balenera té una origen molt antic, aquesta es va convertir en una activitat industrial a escala mundial en els segles XVIII i XIX, i va ser regulada fa només unes dècades, després d'haver portat a moltes poblacions de balenes a la vora de l'extinció.
Reconstruir l'impacte que la caça va tenir sobre les poblacions de cetacis és clau per estimar la seva mida inicial i així avaluar l'abast de la seva recuperació i les seves tendències demogràfiques, que representen informacions necessàries perquè el maneig i la conservació d'aquestes poblacions siguin efectius.
En el seu estudi, dut a l'terme per investigadors de Grup de Recerca dels Grans vertebrats Marins de la UB, els autors analitzen antics quaderns de bitàcola de vaixells baleners conservats en arxius públics dels EUA i Europa per extreure informació sobre les activitats de caça balenera que van tenir lloc al sud-oest de l'Oceà Atlàntic entre finals de segle XVIII i principis del XX. A partir del nombre de catxalots (Physeter macrocephalus) i balenes franques australs (Eubalaena australis) albirats, d'intents de captura amb i sense èxit, i d'individus capturats i processats, Vighi et al. avaluen l'evolució en l'eficiència de la caça balenera i estimen uns factors de correcció ( "loss rates") per tenir en compte les balenes que es van ferir o matar durant els intents de captura, però que per una raó o una altra es van perdre i no es van dur a bord per al seu processament. Conèixer aquesta proporció de balenes caçades que van ser arponades, ferides, o matades, però es van perdre, i no van ser incloses en els registres de captura, és crucial per a estimar correctament l'impacte de la caça balenera, que pot ser subestimat si aquests individus perduts no vénen comptabilitzats.
Els resultats obtinguts a partir de l'extracció de registres detallats de gairebé 20.000 dies d'activitat balenera que van tenir lloc entre 1776 i 1923 al sud-oest de l'Oceà Atlàntic mostren que en un primer moment els baleners van caçar preferentment la balena franca austral, que va ser gradualment substituïda pel catxalot després de la seva gairebé completa eradicació a partir de 1840. les taxes de pèrdua calculades per les dues espècie variaven entre 1,1 i 1,5 vegades el nombre de balenes processades i portades a port. Aquests valors van disminuir amb el temps, el que indica un augment en l'eficiència de la caça, relacionat amb millores generals en les tècniques de caça balenera al llarg de el temps. Les pèrdues van ser particularment altes per a les balenes franques australs, la població va ser reduïda dràsticament per la caça i la recuperació encara està en curs.
Els resultats d'aquesta investigació recolzen el valor de les fonts històriques i de les dades derivades per abordar problemes ecològics i de conservació, i destaquen la importància de calcular amb precisió les captures de balenes per establir la mida de les seves poblacions abans de la seva explotació, informació fonamental per a dissenyar mesures de conservació eficaces.
A l'imatge de dalt, el detall d'un dibuix extret d'un quadern de bitàcola (Vaixell Braunschweig, © Alex Aguilar), que mostra una escena típica de caça balenera, en la qual els baleners persegueixen i arponean amb èxit a un catxalot, però l'animal es defensa, fent caure a un home de el pot de rems. Els segells de balenes o catxalots, com el de la imatge, s'usaven sovint per indicar el nombre d'individus capturats i processats.
ICES Journal of Marine Science, fsaa205, https://doi.org/10.1093/icesjms/fsaa205