Isabel Almudí y su proyecto
Las ERC Consolidator Grants, ayudas europeas a la excelencia científica, están dirigidas a investigadores de cualquier nacionalidad con entre siete y doce años de experiencia investigadora desde la obtención del doctorado, con una trayectoria científica muy prometedora y una propuesta de investigación excelente.
Isabel Almudí, investigadora del programa Beatriz Galindo en el Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona, ha recibido una ERC Consolidator Grant de 2 millones de euros en 5 años. La Dra. Almudí se doctoró en la Universidad de Barcelona, tras lo cual realizó un postdoctorado en la ETH de Zúrich y luego en Oxford. En 2015 obtuvo una beca Marie Sklodowska-Curie de la UE para trabajar en el laboratorio del profesor Casares en el CABD (Centro Andaluz de Biología del Desarrollo). Aquí comenzó su carrera como investigadora independiente.
Gracias al programa de atracción de talento Beatriz Galindo, en 2021 inició su propio grupo independiente en el Departamento de Genética, Microbiología y Estadística de la UB.
Conquistando el cielo: En busca del origen de las alas
La historia de la vida en la Tierra ha estado definida por acontecimientos clave que han cambiado como la vida se ha desarrollado y diversificado. En los animales, esto ha sido a menudo impulsado por la aparición de nuevos órganos, que confieren nuevas habilidades para explorar nuevos nichos y paisajes adaptativos, cambiando completamente la evolución posterior de ciertos linajes.
El origen de las alas fue la innovación clave que permitió a los insectos convertirse en el grupo de animales más numeroso y diverso de la Tierra; la diversificación y adaptación de los insectos alados a los entornos naturales promovió la transformación de los ecosistemas terrestres.
Las Efímeras son un grupo clave para investigar desarrollos morfológicos cruciales en la evolución de este linaje. También son excelentes para estudiar las adaptaciones a distintos ambientes, ya que explotan dos nichos ecológicos completamente diferentes durante su ciclo vital: los estadios juveniles (llamados ninfas o náyades) se desarrollan en el agua, mientras que los adultos lo hacen en el suelo y el aire.
Otro factor clave en esta conquista del cielo es el sistema visual de los insectos. La evolución diferenciada del ojo en los insectos puede ser uno de los efectos desencadenantes en la conformación de la anatomía de los insectos voladores; los machos de las efímeras tienen un conjunto adicional de ojos específicos que utilizan para encontrar pareja durante el vuelo.
Estudiamos las bases genéticas y los factores clave que subyacen al origen de estos dos órganos, con una visión multidisciplinar que combina enfoques ómicos unicelulares, evolutivos y funcionales, y, en el caso de los nuevos ojos, su impacto en la fisiología y la diversificación. Comparando estos dos procesos evolutivos, revelaremos eventos clave comunes y específicos en la evolución de las redes de regulación génica que están detrás del origen de estos dos nuevos órganos.
El origen evolutivo y las bases genéticas de las alas de los insectos y el sistema visual adicional del que disponen los machos de las moscas de mayo ("The evolution of new organs during the insect conquest of the sky (mayFLYeye)") "Se trata de dos innovaciones morfológicas que han tenido un gran impacto en la evolución y diversificación de los insectos", explica Almudí.
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