Investigadores del IRBio describen por primera vez los espermatozoides de Telorchis attenuatus, un parásito intestinal de la tortuga de orejas rojas
Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona ha logrado un avance significativo en la comprensión de la diversidad parasitológica de los ecosistemas acuáticos del Delta del Llobregat. El reciente estudio, liderado por los Dres. Srisupaph Poonlaphdecha, Alexis Ribas, Alberto Maceda-Veiga y Jordi Miquel, ha descrito por primera vez las características ultraestructurales de los espermatozoides maduros de Telorchis attenuatus, un trematodo parásito que afecta a la tortuga de orejas rojas (Trachemys scriptaelegans).
Este trabajo ha sido posible gracias a la colaboración entre dos grupos de investigación del IRBio: el grupo FORESTREAM, liderado por el dr. Maceda-Veiga, y el grupo de Parasitología Humana y Animal, con la participación de los Dres. Ribas, Miquel y Poonlaphdecha. La investigación también ha contado con la colaboración de investigadores tunecinos, aportando un enfoque internacional al proyecto.
Comprender la biodiversidad del Delta del Llobregat
Los resultados de esta investigación han aportado información clave sobre la diversidad espermatológica dentro de la superfamilia Plagiorchioidea, a la que pertenece Telorchis attenuatus. Esta nueva información es crucial para esclarecer la taxonomía de un grupo complejo de trematodos que incluye a 21 familias. Los descubrimientos podrían ayudar a establecer relaciones evolutivas más precisas dentro de los digénidos, resolviendo controversias que han perdurado durante décadas. "Resolver bien la taxonomía de un grupo es el primer paso antes de plantear cuestiones ecológicas que utilicen a este grupo como modelo de estudio", destaca el equipo de investigación.
El trabajo de campo se inició a partir del proyecto "Los vertebrados de los humedales periurbanos como vectores de zoonosis" (2022), concedido por el IRBio y liderado por los Dres. Ribas y Maceda. Durante las visitas al Delta del Llobregat, las tortugas de orejas rojas destacaron como una de las especies más frecuentes, lo que abrió la posibilidad de estudiarlas con el soporte logístico de los gestores de los Espacios Naturales del Delta del Llobregat.
Microscopía electrónica para revelar detalles ultraestructurales
El estudio, realizado mediante microscopía electrónica de transmisión, ha revelado que los espermatozoides de T. attenuatus presentan una estructura filamentosa, con dos axonemas de tipo 9+1, dos mitocondrias, microtúbulos corticales y una ornamentación característica de la membrana plasmática. Esta detallada descripción contribuye a ampliar el conocimiento sobre la morfología espermática de los Telorchiidae y mejora la comprensión de las relaciones evolutivas dentro del grupo.
Importancia del Delta del Llobregat y el soporte local
Los ecosistemas del Delta del Llobregat tienen gran relevancia para este tipo de estudios. A pesar de ser un área próxima a zonas urbanas densamente pobladas, existen muchos aspectos de sus ecosistemas que todavía son poco conocidos, incluyendo los ciclos biológicos de los parásitos y su diversidad taxonómica. "Los estudios parasitológicos en el Delta son esenciales para la conservación de la biodiversidad y la salud pública, especialmente en una zona con fuerte presión antrópica y gran afluencia de visitantes y animales migratorios", explican los investigadores.
La investigación ha sido posible gracias al apoyo de diversas instituciones locales, incluyendo los gestores de los Espacios Naturales del Delta del Llobregat, el Parque Agrario del Baix Llobregat y diferentes ayuntamientos de la zona, que han facilitado la logística necesaria para llevar a cabo estudio.
Los investigadores proponen profundizar en aspectos ecológicos y taxonómicos de los helmintos parásitos de los sistemas acuáticos del Delta del Llobregat. Esta investigación abre la puerta a futuras colaboraciones para explorar otras cuestiones ecológicas o evolutivas y expandir el conocimiento sobre la biodiversidad de ese importante ecosistema.
El estudio publicado en el ScienceDirect, titulado "Sperm characteristics of the Telorchiidae (Digenea, Plagiorchioidea): First ultrastructural data on Telorchis attenuatus an intestinal parasite of Trachemys scripta elegans" representa una contribución fundamental para la comprensión de la diversidad parasitológica y sus implicaciones en los ecosistemas del Delta del Llobregat.