Finalización del experimento para evaluar los impactos del cambio global en una especie de coral de agua fría el marco del proyecto europeo de investigación iAtlantic
El proyecto europeo de investigación iAtlantic, es una iniciativa internacional y multidisciplinar para sumar esfuerzos de diferentes instituciones que cuenta con la participación el experto Andrea Gori de la Facultad de Biología y del IRBio de la Universidad de Barcelona, y tiene como principal objetivo generar el conocimiento científico necesario para lograr una gestión sostenible de los recursos marinos, así como un mejor seguimiento de los procesos que tienen lugar en el océano Atlántico y del estado de sus ecosistemas.
Experimento de múltiples agentes de estrés
El experimento de múltiples agentes de estrés para evaluar los impactos del cambio global en el coral de agua fría (CWC) Dendrophyllia cornigera ha finalizado con muy buenos resultados, gracias a la fuerte colaboración entre el IEO-CSIC, la Universidad de Barcelona y el Aquarium Finisterrae. Durante los últimos diez meses se ha logrado con éxito el mantenimiento de estos corales en las instalaciones del Aquarium Finisterrae en 24 tanques experimentales, donde los corales han estado expuestos a diferentes condiciones ambientales para evaluar los efectos, tanto de forma aislada como sinérgica, del aumento de temperatura, acidificación y desoxigenación, en su respuesta ecofisiológica.
El diseño y configuración de los acuarios para la realización de estos tratamientos ha sido compleja, habiéndose tardado más de un año en implementarse y garantizar las condiciones estables de temperatura, pH y concentración de oxígeno disuelto en todos los tratamientos.
En paralelo a la puesta a punto de los acuarios y tratamientos, se prepararon 144 fragmentos de coral, los cuales se mantuvieron en un acuario de mantenimiento hasta el inicio del experimento. En abril de 2022 se inició la aclimatación de los corales en los diferentes escenarios ambientales, y los parámetros (es decir, temperatura, pH y oxígeno disuelto) se modificaron paulatinamente durante varias semanas. A lo largo del tiempo experimental, se midieron periódicamente el crecimiento, la respiración, la excreción y los cambios de tejido de los fragmentos de D. cornigera.
Durante las últimas semanas de febrero de 2023 se realizaron las últimas medidas ecofisiológicas (es decir, crecimiento, respiración y excreción). Una vez terminado el experimento, los corales se congelaron rápidamente en nitrógeno líquido en condiciones estériles, se mantuvieron en el congelador a -80⁰C y se enviaron en hielo seco a GEOMAR (Kiel, Alemania) para llevar a cabo otra serie de análisis en colaboración con la experta en corales Marlene Wall. Actualmente, su ADN y ARN se está extrayendo con el objetivo de caracterizar la composición del microbioma. El trabajo en GEOMAR está contando con el apoyo de la Acción COST MAF-World (CA20102) gracias a una Misión Científica a corto plazo concedida a Cristina Gutiérrez-Zárate del IEO-CSIC y estudiante de doctorado en la Universidad de Barcelona
Los resultados de este experimento ayudarán a entender mejor el impacto potencial y las interacciones entre estos factores de estrés en la ecofisiología de D. cornigera. También contribuirán a contar con una mejor comprensión de la vulnerabilidad y resiliencia de los corales de profundidad al cambio global.