Cristian Cañestro, ICREA Academia 2022

Cristian Cañestro obtuvo su doctorado en Biología la UB en 2001. Durante su carrera ha adquirido una amplia experiencia en centros de investigación internacionales incluyendo estancias en la University of Reading (UK), University in of South Florida (USA), Institute of Developmental Biology en Marsella (Francia), la Universidad de Kochi (Japón), y especialmente en el Instituto de Neurociencia de la Universidad de Oregón (EE.UU.) donde estuvo durante casi 8 años como investigador postdoctoral asociado. En 2009, regresó a la Universidad de Barcelona donde ganó una plaza de profesor titular y se convirtió en líder de su grupo EvoDevoGenomicsUB en el departamento de Genética. En 2017 ganó una plaza permanente como profesor Agregat. Su liderazgo se ha consolidado como investigador principal en tres proyectos nacionales y un proyecto europeo, además de participar en numerosas colaboraciones internacionales especialmente con grupos en Japón e Italia. Cristian Cañestro ocupa numerosos cargos de responsabilidad, entre los que se encuentran ser miembro electo del consejo de gobierno de la UB, claustre-UB, junta de la facultad de Biología, junta de dirección del IRBio, junta permanente de la sección de genética, y las comisiones de investigación y doctorado en la sección de genética. Cristian Cañestro desarrolla numerosas actividades docentes, entre las que destacan las clases en el máster de Genética y Genómica y el máster en Biotecnología Molecular, y los grados de Biotecnología y Bioquímica, y la mayor parte de su docencia está relacionada con la ingeniería genética y la transgénesis animal. Cristian Cañestro también participa en numerosas actividades de divulgación, difusión y transferencia de conocimiento al público en general.

Investigación EvoDevo

El trabajo del grupo de Cañestro pertenece a los campos de investigación básicos de la Biología Evolutiva del Desarrollo (también conocido como EvoDevo) y la Genómica, estudiando principalmente el origen y evolución de nuestro filo, los cordados. Por este motivo, su grupo ha investigado diferentes modelos animales que representan cada uno de los tres subfilos (el pez cebra vertebrado, el amphioxus cefalocordado y las ascidias y apendicularias tunicados). En este contexto, actualmente, el laboratorio de Cristian Cañestro es pionero en el desarrollo del estudio de la especie apendicularia Oikopleura dioica como modelo de "knockout evolutivo" para estudiar el impacto y potencial adaptativo de la pérdida de genes como motor evolutivo.

Entre sus aportaciones científicas, destaca el descubrimiento de la naturaleza ancestral del cerebro tripartito de los vertebrados, y como en los tunicados su desarrollo se hizoindependiente del ácido retinoico en correlación con la desintegración del clúster Hox. Su trabajo con el pez cebra ha contribuido a entender el impacto de la pérdida de genes y el desarrollo de modelos tumorales de la anemia de Fanconi. El trabajo de su grupo se ha publicado en las revistas más prestigiosas, entre ellas diversas en Science y Nature, así como un par de revisiones en Nature Review Genetics, a partir de las cuales su artículo “Evolution by gene loss” se ha convertido en una revisión cardinal influyente en el estudio de la pérdida de genes. Una de las aportaciones más relevantes de su trabajo se ha publicado recientemente en Nature (2021), destacada en su portada y con la autoría exclusiva de miembros de su grupo en la UB, que revela que las pérdidas masivas de genes cardiofaríngeos hace 500 millones de años impactaron la evolución del estilo de vida de nuestros antepasados marinos. A nivel internacional, Cristian Cañestro tiene un gran prestigio en los ámbitos de la EvoDevo de cordados y Gene Loss, invitado frecuentemente a impartir charlas y conferencias en congresos internacionales y nacionales, y ha recibido varios premios: el premio 2022 al mejor artículo de la Sociedad Catalana de Biología SCB; el premio Ramón Margalef del Consejo Social UB y de la Fundación Bocsh i Gimpera al mejor artículo derivado de un doctorado; y el premio accésito Pere Alberch al mejor doctorado en Biología Evolutiva de la Sociedad Española de Biología Evolutiva.

Las líneas de investigación actuales de su laboratorio se centran en dos programas cuyos resultados podrían ser potencialmente transferidos a la sociedad, entidades públicas y administraciones. 1) En el ámbito de la Biomedicina, el estudio del desarrollo cardíaco y muscular en Oikopleura podría facilitar el desarrollo de un nuevo modelo animal para entender mejor las bases moleculares de determinadas miocardiopatías humanas. 2) En el ámbito de la Ecología Marina y las Ciencias Ambientales, el trabajo sobre el estudio de cómo el desarrollo embrionario de especies marinas si se ve afectado por biotoxinas producidas por afloramientos de algas nocivas en el contexto del cambio climático o por contaminación acústica marino de origen antropogénico, estudios que podrían conducir a desarrollar nuevos biosensores para estudiar la salud de los océanos.