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Shanxi (transcripción antigua: Shansi, que significa oeste de las montañas ), es una provincia de la República Popular China, situada en la parte central del valle del río Amarillo, al O de Pekín y al S de Mongolia Interior, a través de cuya frontera discurre la Gran Muralla. Shanxi está emplazada sobre una meseta. Al E se encuentra la larga cadena de las montañas Taihang y al O las montañas Lüliang. Cerca del 70% de la provincia es territorio montañoso, por lo que la mayor parte de la población vive en los valles del centro, formados por loess y atravesados por el río Fen. El punto más elevado de la provincia es el monte Wutai, de 3.058 m de altitud. El monte Wutai, Wǔtái Shān -Montaña de las cinco mesetas-, también conocido como montaña Wutai o Qingliang Shan, es una de las cuatro montañas sagradas en el budismo chino. Alberga los más importantes monasterios y templos de China y es un centro de peregrinaje. La meseta china de loess, de 640.000 km², está situada en torno a los cauces superior y medio del río Amarillo. Su altura va de los 800 a los 1.300 m. Se extiende por las regiones de Shanxi, Shaanxi, Gansu y Ningxia. La cercanía del desierto de Gobi, desde donde sopla el viento cargado de loess, provoca un clima extremadamente seco. El loess de la meseta fue en la antigüedad un suelo muy fértil y apto para la agricultura, que contribuyó al desarrollo de la civilización china en esta zona. Sin embargo, los cientos de años de deforestación y de sobreexplotación ganadera han provocado la degeneración de los ecosistemas y un alto grado de desertización. El loess (en alemán de Suiza lösch y en alemán común, löss), es un material geológico sedimentario eólico. Lo forman depósitos de limo de partículas muy finas, que han sido transportadas por las tormentas de polvo a lo largo de miles de años. Es de color amarillento, deleznable, y carece de estratificación. Está formado principalmente por silicatos (cuarzo, feldespato, etc.), carbonato de calcio procedente de calizas y dolomías, finísimos detritos orgánicos y minerales del grupo de las arcillas. Constituyen un suelo de labor muy fértil y profundo.