Vera Drake es una mujer que vive en una situación de pobreza en la Inglaterra de los años 50 del pasado siglo. Su vida se llena ayudando a los demás, cuida de su casa, el marido y los dos hijos, también se hace cargo de la madre enferma, y de unos vecinos y amigos en situación de necesidad; además trabaja limpiando casas. Siempre está dispuesta ayudar a quien lo necesite y con esta idea, ayuda a abortar a chicas mayoritariamente con pocos recursos económicos. Ella casi es analfabeta ya pesar de su pobreza vive feliz ayudando. Un día recibe la denuncia de la familia de una chica que después de abortar ha tenido que ser hospitalizada. Este hecho hace que Vera se tenga que afrontar en el sistema legal de su país que considera el aborto como delito. La película muestra, entre otros, los posibles motivos que pueden llevar una mujer a abortar y la hipocresía y las dificultades de las mujeres para poder controlar su propio cuerpo.