Una mujer, Babette, llega a un pequeño pueblo de la costa de Dinamarca procedente de Paris buscando refugio. Quiere comenzar una nueva vida lejos de su pasado. Trabaja para una pareja de mujeres mayores solteras con fuertes creencias religiosas y normas de conducta muy estrictas. Siguen los sermones de su padre, que durante años ha sido el pastor del pueblo, y que ellas continúan después de su muerte. La vida en el pueblo se dura y llena de costumbres ancestrales que nadie pone en duda. Babette poco a poco se gana la simpatía de los habitantes del pueblo y un día les ofrece un banquete como agradecimiento por la hospitalidad recibida.