Es dóna una visió de conjunt de les col·leccions de plantes adequadament documentades i conservades, que constitueixen un herbari científic. De primer, es consideren els aspectes històrics que els han originat, les condicions i els tractaments necessaris per tal de preservar les plantes que inclouen, els criteris per a llur ordenació i la dinàmica d'un herbari actual (creixement, prèstecs, intercanvis, etc.). També es remarca la vàlua científica actual d'aquestes col·leccions, com a base imprescindible en la recerca en diversos camps de la Botànica (taxonomia, florística, corologia, etnobotànica, etc.) i, en general, com a registre de la diversitat del món vegetal al nostre planeta.