Què s'entén exactament per economia social? Es defineix com un conjunt de pràctiques econòmiques (siguin de treball, de consum, de finances o monetàries) amb tres característiques bàsiques: no estan orientades a maximitzar beneficis, sinó a satisfer necessitats humanes, i prioritzen les persones; s'organitzen de manera democràtica i impliquen els treballadors en les decisions; i tenen allò que s'anomena responsabilitat social, és a dir, un compromís amb l'entorn social i ambiental.