biografía

Jean Rhys (1890 – 1979) fue una escritora de ascendencia europea nacida en la entonces colonia británica de Dominica a finales del siglo xix. Emigrada a Inglaterra en 1907, sus años tempranos están atravesados por su experiencia de la alienación a ambos lados del Atlántico: como joven blanca en una comunidad predominantemente racializada en Dominica, y como hablante del sociolecto isleño en las esferas intelectuales británicas. En 1936 regresa al Caribe, lo que supone su primer y último reencuentro con su lugar de nacimiento, que marca notoriamente su obra. La más afamada de sus novelas, Wide Sargasso Sea, es publicada en 1966.

sinopsis

Antoinette Cosway es una criolla blanca nacida en la colonia británica de Jamaica en los años previos al Acta de abolición de la esclavitud de 1833. Su matrimonio es concertado con un hombre inglés, que se ve atraído por su inocencia, en la que ve el exotismo y el exceso que asocia con el mundo colonial. Los infructuosos intentos de la joven por pensar su identidad se sumarán a la red de traiciones y abusos psicológicos a los que su cónyuge la expondrá desde ese momento, lo que termina por hacer de ella, Bertha Mason, la loca del ático en Jane Eyre (1847), acabando con su salud mental y llevándola a la reclusión en la que Wide Sargasso Sea y la novela de Brontë convergen.

reseña

Wide Sargasso Sea interroga la intersección entre género y colonización. Novela temáticamente poscolonial e intertextualmente posmodernista por su concepción misma, Jean Rhys re-escribe lo que Jane Eyre dejó en el aire: llena con su prosa un vacío en el canon, incrustando en el mismo la (no-)identidad de (la que no es) Bertha Mason en toda su ausente complejidad. Estancada en el figurativo Mar de los Sargazos que da título a la novela, Antoinette enfrenta el anhelo por un sentimiento de pertenencia que no consigue inscribir en ninguno de los dos mundos que la configuran desde sus costas. Como criolla nacida al oeste del Atlántico, está inequívocamente vinculada al bando colonizador, a una Inglaterra que únicamente es capaz de construir en forma de sueño y en la que tan solo puede ser entendida como mujer “contaminada” por el Otro al que se la ha “sobreexpuesto”. Las islas caribeñas en las que ha pasado toda su vida, por otra parte, se despliegan como un terreno hostil y alienante en el que su intento de consolidar una identidad es constantemente derrumbado por la población nativa, que no duda en adueñarse de los discursos racializadores que les someten para definirla como white cockroach: aquella que, aun habiendo nacido para el privilegio, no es capaz de entender posición alguna que no se corresponda con la de aquellos sobre los que debería situarse; aquellos que comparten un mismo mundo con ella, pero no pueden recibirla en un Propio común.

A Antoinette se le niega el derecho a cristalizar su diferencia en una identidad estable, aceptada por las comunidades a su alrededor. Es en este contexto que sus circunstancias la llevan a un matrimonio que hará las veces de prisión, en el que su esposo, figura patriarcal y corporeización del legado colonial inglés, terminará por concentrar todo el peso del yugo ideológico que lo conforma sobre la protagonista. La contraparte sin nombre explicitado del Edward Rochester de Charlotte Brontë se ve sumido en la fantasía de un mundo colonizado exótico, excesivo e insurgente, cuyo secreto se le escapa; un mundo que huye más allá de su percepción, permanentemente suscrita a una visión de mundo imperialista y marcadamente restringida. Antoinette es reificada por leer su cuerpo como el de una mujer a ojos del sujeto dominante, con todo el peso histórico e ideológico que esa mirada arrastra, pero es convertida en objeto en un segundo nivel en cuanto llave y puerta a un Otro demonizado, sobrenatural y obscuro.

De este modo, Jean Rhys re-escribe la historia y experiencia de Bertha Mason y confiere pleno sentido al personaje que Charlotte Brontë había concebido un siglo atrás. A través de Wide Sargasso Sea, “la loca del ático” adquiere una nueva dimensión y abandona la condena a que la lean únicamente por sus acciones para ser repensada y re-juzgada por un público lector que, gracias a la obra de Rhys, conoce, por fin, su historia.