sinopsis

A través de cinco relatos, cada uno protagonizado por un personaje diferente (Marcelle, Chantal, Lisa, Anne y Marguerite), Anne, ou quand prime le spirituel relata los destinos encruzados de mujeres jóvenes de clase media que viven en los años 1920. Aceptación, rebelión superficial o excesiva, frustración, resignación, desaliento... Se presentan las posiciones y actitudes que cada una, en su búsqueda de la plenitud, adopta respecto a la moral burguesa y religiosa abrumadora de la época, respecto a un mundo en el que lo físico es contrario a la dignidad humana, en el que a la mujer se le niega el placer y se le impone el deber de madre y esposa. 

reseña

El título de esta primera obra (aunque no será publicada antes de 1979) es una recuperación irónica de Primauté du spirituel, cuyo autor, Jacques Maritain predicaba la superioridad de lo espiritual sobre lo material, del espíritu sobre el cuerpo. Anne, en efecto, da cuenta del gran combate que llevó Beauvoir contra el espiritualismo, que veía menos como una filosofía que como una moral conformista y opresiva, de la que las mujeres eran las primeras víctimas.

La obra surge con la muerte de una amiga de Simone de Beauvoir, víctima de esta violenta moral religiosa (Zaza, resucitada con el personage de Anne) y de la propia experiencia de la autora. El marco social, la clase media, ofrece a las jóvenes una situación paradójica: gozan de una educación intelectual, de tiempo y de dinero, tantas palancas para emanciparse enseguida trabadas por valores idealizados y mistificados.

Gracias al tipo de discurso (estilo indirecto libre o narración en primera persona), la autora lleva al lectorado hasta los recovecos del pensamiento de sus personajes y revela toda la hipocresía que se introduce ahí. Cuando Marcelle descubre con Denis el placer sexual que concibe como un "acto solemne" a través del cual las "almas intentarían (...) alcanzarse", Beauvoir revela con habilidad el combate interior del personaje: el cuerpo dice "éxtasis", la moral "abismo de abyección".

Se nota la libertad de tono, inhabitual para la época, en cuanto a las relaciones sexuales de los personajes: Beauvoir incluso osa una escena de masturbación femenina (Lisa), más tabú aún que la masculina.

La multiplicidad de los personajes permite a Beauvoir poner de manifiesto el abanico de obstáculos para la emancipación (religión, familia, escuela, ella misma) y, cuando está en marcha, la dificultad de llevarla a cabo. Chantal, aparentemente liberada —trabaja, es atea y favorable a la educación sexual en la escuela, e incita a Anne a desviarse del camino trazado para ella por su madre devota— no lo está sino parcialmente y reacciona según la moral vigente al querer una de sus alumnas abortar ("Quelle Boue!", "mais vous n'avez donc aucun sens moral?", "c'est monstrueux"). Anne, destrozada entre el amor que siente hacia su madre y el que le provoca Pascal —"quand je lui cédais je me sentais méprisable; quand je lui resistais je me haïssais"—, se muere. En cuanto a Marguerite, al liberarse, pasará por una fase de sentido opuesto: "J'admettais le viol, l'inceste, la luxure, l'ivresse".