• La UB Divulga
• Projectes
• Mones de ciència
• Geologia
• Paleoclimatologia

Paleoclimatologia

Cada vegada som més conscients de l’emergència climàtica i ambiental que viu el nostre planeta. L’augment de la temperatura, el desglaç dels pols, els canvis en la circulació dels corrents marins, les onades de calor que duren més, l’augment dels incendis forestals i de fenòmens extrems com les sequeres són només alguns exemples de les conseqüències de l’escalfament de la Terra.

Abans de continuar, però, hem de tenir clar a què ens referim quan parlem de clima i com el diferenciem de temps. Poseu-vos a prova! A veure si sabeu a què s’estan referint aquests ciencis quan diuen...

	a) Demà al matí farà sol a tot el país, però de cara a la tarda el cel es taparà i començaran els ruixats.
	b) En els últims cinquanta anys la temperatura del planeta ha anat augmentant any rere any.

Heu sabut respondre? El temps descriu les condicions atmosfèriques que tenen lloc ara mateix o que tindran lloc demà en un indret concret. Fa sol, plou, neva, cau calamarsa, hi ha boira, fa fred, fa calor. En canvi, el clima descriu les condicions atmosfèriques que s’espera que hi hagi en una regió en una època de l’any determinada.

Per exemple, a grans trets, Catalunya (excepte la Vall d’Aran) es caracteritza per tenir un clima mediterrani amb estius calorosos i secs i hiverns suaus i plujosos.

La paleoclimatologia, l’estudi dels climes del passat

Aquí tenim la Mia, que ens pot explicar més coses sobre el clima. Mia, és cert que el clima de la Terra ha canviat moltes vegades al llarg del temps?

	Sí, és cert. Però cal tenir en compte que els canvis que estan tenint lloc actualment són molt més ràpids. La major part dels canvis climàtics es van produir lentament durant milions d’anys, però des que els humans vam començar a utilitzar combustibles fòssils (carbó, petroli i gas natural), ara fa uns dos-cents anys, la temperatura mitjana de la Terra ha pujat molt de pressa. I continua pujant!
	Gràfic del canvi de les temperatures anuals globals comparat amb la mitjana de les temperatures anuals globals del període 1880-1899. Font. NASA’s Goddard Space Flight Center.

Com s’estudien els climes del passat i qui ho fa?

Les persones que estudien com ha estat el clima al llarg de la història de la Terra són els geòlegs i les geòlogues que es dediquen a la paleoclimatologia. Aquesta branca de la geologia té dos grans objectius:

1. Comprendre com va ser el clima en el passat per entendre el clima actual i poder preveure quins canvis es produiran en el futur.
2. Entendre l’impacte que els canvis climàtics del passat han tingut en la vida a la Terra, en els ecosistemes i en les societats humanes.

Sabíeu que una de les maneres d’estudiar el clima del passat és a través del gel?

Testimoni de gel extret a Groenlàndia. Font. NASA’s Goddard Space Flight Center. Ludovic Brucker.

En zones com l’Àrtic i l’Antàrtida, mitjançant unes perforadores especials, els geòlegs i les geòlogues extreuen testimonis de gel, unes barres cilíndriques en les quals es conserva molta informació sobre el clima. Com més profunda sigui la perforació, més antic serà el gel que se n’extregui.

Encara que no ho sembli, cada any es formen dues de capes de gel, una de color blanquinós, amb moltes bombolles d’aire i que correspon als sis mesos de tardor i hivern, sense sol, i una de color blau clar, sense tantes bombolles d’aire i que es forma durant els sis mesos de primavera i estiu, en què sí que hi ha sol. Aquestes bombolles d’aire van quedar atrapades en el moment que es va dipositar la neu, i contenen oxigen, nitrogen, sal marina, pol·len o diòxid de carboni, entre d’altres. L’estudi de tots aquests components ens permet saber, per exemple, quant de CO₂ hi havia a l’atmosfera, la temperatura en aquell moment, si hi havia plantes amb flor o si el vent bufava de mar. Si hi ha restes de cendres volcàniques, vol dir que hi havia volcans actius, i estudiant-les podrem saber quins volcans eren!

Aquestes barres cilíndriques per estudiar els climes del passat no s’extreuen només del gel, sinó també de sediments del fons dels llacs o del mar. La matèria orgànica o els fòssils que presenten els sediments són clau per saber com era el clima del passat. En Vito, gran amic de la Mia, ens ho explica!

Sabeu què són els fòssils?

Són restes o empremtes d’organismes que van viure en el passat, i poden incloure ossos, dents, closques, pol·len, fulles i altres materials. Saber com es distribueixen al llarg del temps i de l’espai ens pot donar molta informació sobre les condicions climàtiques que hi havia mentre aquests organismes eren vius. Per exemple, els fòssils de plantes i animals ens proporcionen dades sobre el tipus de vegetació i els hàbitats del passat. També ens poden indicar canvis de temperatura i com van ser les precipitacions al llarg del temps. A més a més, els fòssils d’organismes marins ens informen de canvis en el nivell del mar, en la circulació oceànica o en la salinitat de l’aigua.

A mi m’encanta estudiar els fòssils. Són increïbles! Mireu quines fotos he fet a aquests fòssils microscòpics:

Font. Victoriano Pineda.

Una altra manera ben curiosa d’estudiar com era el clima en el passat és a través dels arbres. Segur que ja sabeu que al tronc de molts dels arbres hi ha anelles de creixement. Cada anella representa un any. A part de saber quants anys té l’arbre, les anelles també ens donen informació sobre la temperatura i la humitat de cada any. Els arbres creixen més de pressa durant un estiu càlid i plujós. Així, com més ampla sigui una anella, més va créixer l’arbre durant aquell any.

Font. Climate Kids. NASA.

Voleu aprendre com les anelles dels arbres ens proporcionen dades sobre les condicions climàtiques del passat? Ho podeu fer jugant amb aquest simulador del creixement de les anelles dels arbres.

Si voleu saber més coses sobre el canvi climàtic i el paleoclima, no us perdeu aquesta pàgina web de Climate Kids.