"Ahora, en el Regio Palacio se ve una capilla magnífica destinada para uso regio y de los señores virreyes, que tiene forma cuadrada, con cuatro capillas o tribunas en cada uno de sus lados; dos de las cuales, cerradas con enrejados, son para uso de la virreina y de sus damas y criadas, mientras que las otras dos son para otros usos de la capilla, que está dedicada a la Inmaculada Concepción de la Santísima Madre de Dios (De Lellis, iv, f. 109r, original en italiano)."

La construcción de la Cappella Palatina, prevista ya en el proyecto original de Domenico Fontana , dio comienzo finalmente con el duque de Medina de las Torres , y fue consagrada en 1646, siendo virrey el duque de Arcos . En las primeras décadas del siglo XVII los virreyes siguieron utilizando para las funciones religiosas de corte la capilla del Palazzo Vecchio, del que se conservó para la nueva edificación la magnífica puerta de ingreso de madera tallada, con escenas en honor de Santiago el Mayor y la Inmaculada Concepción, emblemas de la devoción nacional española. De hecho, con motivo de la festividad de la Inmaculada se realizaban solemnes festejos en las salas de palacio, que encontraron a partir de esta segunda mitad del siglo XVII una sede más adecuada en la nueva capilla.

El almirante de Castilla fue el responsable de su decoración, dirigida por el ingeniero real Francesco Antonio Picchiatti y ejecutada por los marmolistas Giulio y Andrea Lazzari , Giovanni Lanfranco (que realizó los frescos del ábside), Charles Mellin (los frescos de la cúpula), Onofrio de Lione (las telas de los santos Jenaro y Paulino de Nola para los laterales del presbiterio) y José de Ribera , que realizó el gran cuadro del altar con la Inmaculada (Porzio 1995).

Diversas fuentes indican que para este cuadro Ribera utilizó como modelo a una «donna molto bella», probablemente una «figliola» suya, algo bastante habitual en el Españoleto y que le facilitaba alcanzar el gran naturalismo que caracteriza su obra. Según Celano la extraordinaria belleza de la mujer pintada en el cuadro «cagionò più di un errore in un signore che il vide» (Celano 1692, v, p. 142), por lo que el virrey Pedro Antonio de Aragón decidió retirar el cuadro y enviarlo a España, donde se destinó, probablemente, al altar de la iglesia del monasterio real de Santa Isabel de Madrid. En su lugar se colocó otra Inmaculada, esta vez de mármol, esculpida en 1639 por Cosimo Fanzago . Esta escultura, que es una representación mucho más sobria del dogma de la Concepción Inmaculada de la Virgen, presenta un gran parecido con dos obras de Ribera que abordan el mismo tema, confirmando las mutuas influencias —destacadas ya en más de una ocasión— que se dieron entre el Españoleto y el escultor de Clusone.

Hacia 1656 el conde de Castrillo ordenó a Giovan Battista Magno , llamado «el Modanino», la ejecución de las «dipinture, con istuchi finti posti in oro, introdotti in Napoli per la prima volta dal Modanini, cosa molto nobile, perché seco portano una faciltà grande all’essere spolverati», tal como anotó el canónigo Carlo Celano (1692, v, pp. 141-142).

Esta obra mereció encendidos elogios en la relación escrita de las fiestas de 1658 con motivo del nacimiento del infante Felipe Próspero:

"[...] nobilísimas pinturas, enmarcadas en recuadros, y trabajos en oro, con estucos labrados con arte y pericia, llevados a la suma perfección. Fue obra esta debida a la generosidad del Señor Conde de Castrillo, el cual, devotísimo de la Gran Señora Concebida sin pecado original, la hizo resplandecer luminosísima, y con varias figuras, y jeroglíficos de la ley antigua, que la muestran en su naturaleza Inmaculada (Cirino 1659, pp. 13-14, original en italiano)."

Modanino, que ya trabajó en Roma en la decoración del palacio Spada y el palacio Pamphili de plaza Navona, inició su trayectoria en Nápoles con las escenografías para las opere in música que hizo representar en palacio el conde de Oñate , con el cual entró probablemente en contacto durante la embajada de éste en la Santa Sede (1646-1648). Así mismo, es conocida la participación de este reconocido artista en la «renovación» del monumento eucarístico que se erigía en la capilla el Jueves Santo.

Los estucos de Modanino fueron retirados casi con seguridad durante la remodelación neoclásica del espacio, realizada durante el decenio napoleónico. De las antiguas ornamentaciones del siglo XVII actualmente solo se conservan el suelo de mármol, una pila de agua bendita, también de mármol, con un «putto che regge una conchiglia sulla testa», y algunos cuadros ejecutados por Niccolò De’ Rossi y Giacomo del Po a partir de 1688, pues en esa fecha un terremoto provocó el derrumbamiento de la bóveda decorada con los frescos de Mellin.

Las pinturas de De’ Rossi y Del Po se encuentran entre los marcos de las ventanas en las paredes de la capilla y representan escenas del Antiguo Testamento relacionadas con el culto a la Inmaculada. La serie fue completada en 1705, tal y como muestra la firma «Giacomo 1705» que aparece sobre los ángeles que decoran el arco triunfal. Estas pinturas constituyen de hecho la última intervención de los virreyes españoles en la decoración del palacio.

Ida Mauro
Universitat de Barcelona

Bibliografía
- C. Celano, Notitie del bello, dell’antico e del curioso della città di Napoli per i signori forastieri date dal canonico Carlo Celano napoletano, divise in dieci giornate, Nápoles, 1692, V, pp. 141-143.
- A. Cirino, Feste celebrate in Napoli per la nascita del serenissimo Prencipe di Spagna nostro signore dall'eccellentissimo signor Conte di Castriglio vicere, luogotenente, e capitan generale nel Regno di Napoli, Nápoles, Carlo Faggioli, 1659.
- P. D'Agostino, Cosimo Fanzago scultore, Nápoles, 2011.
- E. Fumagalli, “Decorazione barocca tra Roma e Napoli: scambi di artisti e di modelli”, Paragone. Arte, LXXI (2007), 58, pp. 61-79.
- A. Porzio, “Arte e storia in Palazzo Reale”, en M.A. De Cunzo (ed.), Il Palazzo Reale di Napoli, Nápoles, 1994, pp. 39-110.
- F. Sardella (ed.), Il ciclo seicentesco delle storie bibliche della cappella palatina: restauri, Pozzuoli, 2001.