La forma como las personas ven la muerte ha ido cambiando a lo largo de la historia hasta llegar a nuestros días en que la actitud más generalizada es de ocultación o disimulo. Philippe Ariès en su obra "La muerte en Occidente" describe como se ha producido esta evolución. Él considera que desde la Baja Edad Media hasta nuestros días son cuatro las actitudes básicas que se han dado en Occidente ante la muerte.