El Parlamento se ve a sí mismo como el guardián de los intereses europeos y el defensor de los derechos del ciudadano. Individualmente o en grupo, los ciudadanos europeos tienen un derecho de petición ante el Parlamento y pueden presentarle reclamaciones sobre asuntos que entran dentro de la esfera de responsabilidad de la Unión Europea.
El Parlamento Europeo concede una gran prioridad al mantenimiento de los vínculos con los parlamentos nacionales mediante reuniones periódicas entre los ponentes y los Presidentes, y entre las comisiones parlamentarias. Estos contactos se intensifican en los debates sobre las políticas de la Unión mantenidos en cónclaves mayores conocidos como "Conferencia de los Parlamentos".Los poderes más importantes del Parlamento Europeo se dividen en tres categorías: poder legislativo, poder sobre el presupuesto y control del ejecutivo.
Poder legislativo
En un principio, el Tratado de Roma de 1957 concedió al Parlamento sólo una función de consulta, permitiendo a la Comisión proponer y al consejo de Ministros decidir la legislación. Posteriores Tratados han ampliado la influencia del Parlamento para corregir e incluso adoptar la legislación de modo que, hoy en día, el Parlamento y el Consejo se reparten el poder de decisión en un gran número de áreas.
- El procedimiento de consulta precisa de un
dictamen del Parlamento antes de que el Consejo pueda adoptar una propuesta legislativa
realizada por la Comisión. Esto afecta, por ejemplo, a la revisión de precios
agrícolas.
- El procedimiento
de cooperación permite al Parlamento mejorar la legislación propuesta por
medio de enmiendas. Incluye dos lecturas en el Parlamento y concede a los diputados
una amplia oportunidad de revisar y enmendar la propuesta de la Comisión y la
posicón previa del consejo sobre dicha propuesta. Este proceso se aplica a un
gran número de áreas, incluidos el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, la investigación,
el medio ambiente, las relaciones exteriores y la cooperación y desarrollo exterior.
- El procedimiento de codecisión reparte equitativamente el poder para la toma de decisiones entre el Parlamento y el Consejo. Un comité de conciliación, constituido por el mismo número de miembros del Parlamento y del Consejo, con la Comisión presente, trata de alcanzar un compromiso sobre un texto que el Consejo y el Parlamento puedan aprobar posteriormente. Si no existe acuerdo, el Parlamento puede rechazar la propuesta directamente.
El procedimiento de codecisión se aplica a una amplia gama de aspectos tales como la libertad de movimiento, la protección del consumidor, la educación, la cultura, la salud, y las redes transeuropeas.
- El dictamen conforme del Parlamento se requiere para acuerdos internacionales de importancia tales como la adhesión de nuevos Estados miembros, los acuerdos de asociación con terceros países, la organización y los objetivos de los Fondos Estructurales y de Cohesión y las tareas y poderes del Banco Central Europeo.
Diputados: 626 elegidos cada 5 años: Alemania 99 Francia 87 Italia 87 Reino Unido 87 España 64 Países Bajos 31 Bélgica 25 Grecia 25 Portugal 25 Suecia 22 Austria 21 Dinamarca 16 Finlandia 16 Irlanda 15 Luxemburgo 6
Poderes presupuestarios
El Parlamento Europeo aprueba cada año el presupuesto de la Unión. El procedimiento presupuestario permite al Parlamento proponer modificaciones y enmiendas a las propuestas iniciales de la Comisión y a la posición adoptada por los Estados miembros en el Consejo. El Consejo tiene la última palabra en cuanto al gasto y el coste agrícola que surgen de acuerdos internacionales, pero con respecto a otro tipo de gasto - por ejemplo, en los terrenos de la educación, los programas sociales, los fondos regionales, el medio ambiente y los proyectos culturales - el Parlamento decide en cooperación directa con el Consejo.
En circunstancias excepcionales, el Parlamento Europeo ha llegado a rechazar el presupuesto cuando no se han respetado adecuadamente sus deseos. De hecho, es el Presidente del Parlamento el que firma la adopción del presupuesto.
Poder legislativo
El control del gasto es el trabajo permanente de la Comisión parlamentaria de Control Presupuestario, cuya finalidad es garantizar que el dinero se invierte en los fines acordados y mejorar la prevención y detección del fraude. El Parlamento realiza una evaluación anual de la gestión del presupuesto por parte de la Comisión, antes de aprobar las cuentas y concederle un "recibo liberatorio" basándose en el Informe Anual del Tribunal de Cuentas.
Parlamento y Comisión
El Parlamento tiene una responsabilidad muy importante cada cinco años al nombrar al Presidente y los miembros de la Comisión. Realiza un examen minucioso de los numerosos informes mensuales y anuales que la Comisión está obligada a presentarle.
Sus diputados pueden presentar preguntas escritas u orales a la Comisión (cerca de 5 570 en 1998) e interrogan con regularidad a los Comisarios en los Ruegos y Preguntas durante las sesiones plenarias y en las reuniones de las comisiones parlamentarias.
En casos extremos, que no se han producido hasta la fecha, el Parlamento puede presentar una moción de censura contra la Comisión y obligarla a dimitir.
Parlamento y Consejo
El Presidente en ejercicio del Consejo presenta su programa al inicio de su mandato y realiza una evaluación del mismo al Parlamento al final de dicho período. también le informa de los resultados de cada Consejo Europeo y de la evolución de la política exterior y de seguridad.
Los Ministros asisten a las sesiones plenarias y participan en los ruegos y preguntas y en los debates de importancia. Están obligados, asimismo, a responder a las preguntas escritas.
Al principio de cada reunión del Consejo Europeo, el Presidente del Parlamento presenta las principales posiciones de la institución en cuanto a los temas que van a debatir los Jefes de Estado y de Gobierno. Su intervención fija a menudo la pauta de los debates importantes del día.
Organización
La dirección general de las actividades del Parlamento es responsabilidad de la Mesa, constituida por el Presidente y los catorce Vicepresidentes. Todos sus diputados se eligen por períodos de dos años y medio.
Los presidentes de los grupos políticos participan con el Presidente del Parlamento en la Conferencia de Presidentes, que se encarga de la organización del trabajo del Parlamento y la elaboración del orden del día para las sesiones plenarias.
La mayor parte del trabajo efectivo del Parlamento se realiza en sus veinte comisiones parlamentarias, que abarcan todas las áreas de las actividades de la Unión, desde la agricultura hasta la política exterior y de seguridad común, desde los asuntos legales y los derechos de los ciudadanos hasta la cooperación al desarrollo.
