Laboratorio de Realidad Virtual de la Universitat de Barcelona

Dentro de la familia de los trastornos de ansiedad encontramos las fobias específicas. La característica de éstas, muy bien como su nombre indica, es una reacción exagerada e irracional delante de unos estímulos concretos. Del gran listado que podríamos encontrar, este trabajo se centrará en la hematofobia o fobia a la sangre conceptualizada como una reacción de miedo y evitación en las situaciones relacionadas directa o indirectamente con la sangre, las inyecciones y las heridas. El temor de estas personas se centra más en las consecuencias de la exposición, el desmayo o la pérdida de conocimiento, que en el estímulo fóbico en sí.

La característica destacable de la hematofobia y diferente a todos los demás trastornos fóbicos es la respuesta fisiológica, nombrada la “respuesta bifásica”. La primera reacción ante el estímulo fóbico se caracteriza por un aumento del ritmo cardíaco, la presión arterial y la tasa respiratoria. No obstante, la segunda fase de la respuesta consiste en la reducción de dichas reacciones electrofisiológicas, pudiendo llegar al mareo o al desmayo.

Es difícil de determinar la prevalencia real de esta fobia, ya que la demanda psicológica es muy escasa. En la vida cotidiana, las personas no nos encontramos una gran cantidad de situaciones relacionadas con sangre, inyecciones y heridas, siendo un trastorno que, aparentemente, su grado de interferencia es bajo al público general. Sin embargo, vivimos situaciones en las que tenemos que afrontar un análisis de sangre o una intervención quirúrgica. Ante estas situaciones, la población afectada con esta patología evita exponerse, pudiendo repercutir gravemente a su salud. Dadas las posibles consecuencias que puede tener esta actitud es importante hacer hincapié a dicho cuadro patológico.

El tratamiento de elección para reducir la sintomatología de la hematofobia es la terapia cognitivo-conductual (TCC). Dentro de ésta, las técnicas más eficaces son la Exposición en Vivo (EV) y la relajación tensional. Se recomienda la adjunción de ambas técnicas para potenciar los beneficios terapéuticos. La EV consiste en romper la conducta de evitación ante el estímulo fóbico y afrontarlo, ya que evitar la situación o escapar de ella comporta perpetuar el problema y las anticipaciones negativas generadas. Para ello, clínico y paciente establecen una jerarquía de exposición en la cual el paciente tendrá que exponerse de situaciones y estímulos que le generen ansiedad (de menos ansiedad más). Por su parte, la técnica de relajación tensional sirve para aumentar las tasas fisiológicas y prevenir el posible desmayo.

La EV permite maximizar la validez externa de la terapia al realizarse en un ambiente natural. No obstante, en contraposición a esta ventaja, el terapeuta no tiene ningún control sobre de las variables. Para ello, muchas exposiciones se realizan mediante aparatos que recrean entornos virtualmente donde el terapeuta puede tener un control muy elevado de los estímulos presentados. Esta terapia de exposición con realidad virtual conlleva una serie de ventajas respeto a la terapia convencional debido a que se pueden repetir ilimitadamente los ensayos, personificar la jerarquía, mantener la confidencialidad de la terapia y sobredimensionar los estímulos para obtener una mayor habituación. Estas técnicas virtuales se han mostrado más eficaces que la exposición en imaginación y ligeramente más eficaces que la EV al tener una alta validez interna y externa.

Valorando la adjunción de la realidad virtual como instrumento capaz de potenciar la eficacia de la TCC, el primer objetivo del presente estudio fue desarrollar un nuevo software para potenciar el tratamiento de los pacientes que sientan una ansiedad significativa ante la sangre.

Como segundo objetivo del estudio sería valorar si la exposición jerarquizada de los entornos reduce significativamente la ansiedad percibida. Hasta la fecha de creación del software, ninguna otra entidad ha desarrollado un programa de tratamiento de la hematofobia con Realidad Virtual.

Con el fin de alcanzar el segundo objetivo se administrará el software a una persona que sufre hematofobia. Junto con el software, se adjuntará la técnica de tensión para evitar posibles desmayos.

El software desarrollado consta de un total de 4 entornos virtuales: una cocina, una sala de espera de hospital, una sala de enfermería y un quirófano. Los estímulos relacionados con la sangre son: una persona con una herida en el dedo, un cuchillo de cocina con sangre, una aguja (vacuna), una goma de dar sangre y unos tubos de almacenaje de sangre.

La paciente puntuó de cada entorno y estímulo según si grado de ansiedad (0 a 10). Mediante esta combinación, se crearon los entornos que le generaban más ansiedad, clasificados de menor a mayor ansiedad:

• Cocina con una persona con herida en el dedo.
• Cocina con un cuchillo de cocina con sangre.
• Sala de espera del hospital con una persona con herida en el dedo.
• Sala de enfermería con una persona con herida en el dedo.
• Sala de enfermería con una aguja (vacuna).
• Sala de enfermería con una goma de dar sangre.
• Sala de enfermería con tubos de almacenaje de sangre.
• Quirófano con una persona con herida en el dedo.
• Quirófano con una goma de dar sangre.
• Quirófano con tubos de almacenaje de sangre.

La paciente era una mujer con una edad de 23 años y la cual se presentó voluntaria para el estudio. Se realizó una entrevista semiestructurada para determinar la sintomatología y el diagnóstico. Los síntomas de evitación eran elevados a causa de que no puede hacer una analítica sola y evitar todas las situaciones que pudieran asociarse con sangre. También realiza intentos de escape al poner resistencia cuando le hacen un examen. Cuando la paciente se imagina alguna de las situaciones con sangre siente debilidad y nerviosismo, traducido como taquicardia, aumento de la respiración, sudoración de las manos, sudor frío y palidez facial. Experimenta sentimientos de culpabilidad por llamar mucho la atención debido a una respuesta reactiva a tales situaciones.

En esta fase de evaluación, se pasaron dos cuestionarios: Cuestionario de miedos (FQ) para la evaluación objetiva de la fobia y el Inventario de fobia a la sangre-inyecciones (BIPI) a fin de evaluar las respuestas en cada una de las situaciones expuestas.

Una vez terminada la fase de evaluación, se inició el tratamiento. Inicialmente se realizaron 5 sesiones de 5 minutos cada una para que la paciente adquiera la técnica de tensión. Una vez se consideró que la dominaba, se realizaron 2 sesiones de exposición al ambiente virtual de 50 minutos cada una. Durante las dos sesiones de exposición se le presentaron de forma jerárquica cada ítem de la jerarquía, preguntándole la ansiedad al inicio y cada 5 minutos hasta que la ansiedad se reducía a tres (o menos).

Cuando se terminó el tratamiento, se volvieron a administrar el FQ y el BIPI.

Una vez se finalizó el tratamiento se analizaron las puntuaciones objetivas de forma cualitativa para valorar si se observaban cambios.

En el Grafico 1 se pueden observar los resultados de las escalas del BIPI antes y después de la intervención. Tal como se visualiza, todas las puntuaciones en la fase de post tratamiento son inferiores a los valores iniciales. A destacar las puntuaciones de la respuesta fisiológica y la respuesta conductual, ya que son las medidas en que se ha intervenido directamente con la relajación y la exposición, respectivamente.

Gráfico 1: Puntuaciones pre y post tratamiento del BIPI

Tal como se observa en las puntuaciones del FQ (Gráfico 2), todas las puntuaciones tienden a bajar una vez terminado el tratamiento. A destacar serían la fobia al a sangre y lesiones físicas y la fobia social (dado que la participante expresaba vergüenza ante sus reacciones fóbicas) y, por ende, la escala de la fobia total. En cambio, en las otras puntuaciones no observa este descenso.

Gráfico 2: Puntuaciones pre y post tratamiento del FQ

El tratamiento diseñado para este estudio de caso a fin de reducir la sintomatología de la fobia consta de dos componentes: la técnica de tensión y la exposición con realidad virtual. Para poder llevar a cabo esta última exposición, se creó un software especialmente diseñado para la hematofobia. En él se incluyeron entornos significativos (cocina, sala de espera de hospital, sala de enfermería y quirófano) y estímulos significativos (una persona con una herida en el dedo, un cuchillo de cocina con sangre, una aguja/vacuna, una goma de dar sangre y unos tubos de almacenaje de sangre). Mediante estos entornos y estímulos se ha realizado una jerarquía de exposición personificada al caso único descrito.

Tras 2 sesiones de 50 minutos cada sesión, se observa una reducción de la sintomatología fóbica a nivel cognitivo, conductual y fisiológico. Mediante el análisis del FQ se determina que la fobia que obtiene una mayor reducción de la sintomatología es la hematofobia, aumentando así la validez de constructo e interna del estudio, ya que dicho entorno ha estado diseñado para pacientes con fobia a la sangre y no con otro tipo de fobias.

Aunque los resultados presentes solo pueden ser aplicados al caso analizado, los datos obtenidos muestran un gran el potencial para seguir investigando esta línea de investigación y perfeccionar el software a fin permitir añadir estímulos y entornos significativos para adaptarlo a la población que sufre hematofobia.