Què són les radiacions ionitzants?

Amb el terme "radiacions ionitzants" s'inclouen totes aquelles radiacions (ja siguin radiacions electromagnètiques o particulades) que tenen com a característica comuna la seva capacitat per provocar la ionització (arrencar electrons) dels àtoms amb els quals interactúa.

Podem classificar les radiacions ionitzants des de diferents punts de vista:

* Atenent a la seva naturalesa distingim entre les fonts naturals i artificials

* Segons el seu origen distingim entre les que provenen d'equips emissors de radiacions ionitzants (per exemple, equips de raigs X) i les que són emeses per substàncies o materials que contenen àtoms radioactius (per exemple l'urani)

* També les poden classificar segons la seva naturalesa física, és a dir, en funció de si es tracta de radiacions electromagnètiques (fotons de radiació gamma, raigs X, ...) o bé particulades (partícules alfa, beta, electrons, etc)

* Addicionalment, les radiacions ionitzants es poden classificar en funció de la seva càrrega elèctrica, fet que condicionarà, juntament amb altres factors, els tipus d'interaccions de cada tipus de radiació amb la matèria. Així presenten càrrega elèctrica les partícules alfa, beta, electrons, etc, mentre que no tenen càrrega elèctrica els fotons i els neutrons.