Unidad 1- Tema 1 - Qué es la psicología ambiental 5.2. La transición americana 2. Los orígenes en el estudio de los mapas cognitivos

Los orígenes en el estudio de los mapas cognitivos

El campo de investigación sobre mapas cognitivos resulta ser un claro ejemplo de cómo se desarrollaron ciertos tópicos fundamentales en psicología ambiental ya que, a pesar de que actualmente su estudio se enmarca dentro del terreno psicológico, sus fuentes provienen no sólo de la psicología sino de otros ámbitos disciplinares.

La primera referencia  mencionada en los manuales de psicología ambiental se refiere al artículo del geógrafo C.C. Trowbridge On Fundamental Methods of Orientation and "Imaginary Maps", publicado en 1913 y en el cual el autor estudia la representación cognitiva del ambiente a gran escala suponiendo que la gente genera imágenes que les permiten fijar direcciones entre ciudades.

Sin embargo, el término "mapa cognitivo" se debe a Edward C. Tolman y a su artículo, escrito en 1948, Cognitive maps in rats and men. En él el autor observa cómo las ratas aprenden a buscar la comida dentro de un laberinto. Su conclusión es que, más allá de aprender una secuencia de giros a derecha e izquierda, las ratas parecen poseer en sus cerebros algo así como un mapa de rutas que le permitía relacionar elementos espaciales lo cual, en último término, determinaba su comportamiento y su eficacia en la localización de la recompensa.

    Por cierto, si tenéis curiosidad por leer esta referencia fundamental en el ámbito de los mapas cognitivos, clicad y accederéis al artículo original de Tolman (con las figuras originales de sus experimentos)
    A pesar de que el artículo de Tolman date de 1948, el tema de los mapas cognitivos en animales todavía se mantiene vivo y en controversia. Como ejemplo, aquí tenéis un articulo de 1996 de Andrew T. D. Bennett criticando las ideas de Tolman y seguidores. Sólo para ampliación colateral del tema.