Oxirrinco, la actual El-Bahnasa (provincia de Minia, Egipto) es un gran yacimiento arqueológico situado a unos 190 Km. al sur de la ciudad del Cairo, y a la orilla izquierda del Bahr Yussef, brazo del Nilo que desemboca actualmente en el oasis de El-Fayum.

Las ruinas de Oxirrinco fueron descubiertas e identificadas por Vivant Denon, uno de los sabios franceses que acompañaron a Napoleón Bonaparte en su campaña de Egipto (1799 a 1802). A partir de 1897, las primeras excavaciones fueron llevadas a cabo por los ingleses Bernard P. Grenfell y Arthur S. Hunt, atraídos por la noticia de la gran cantidad de papiros que allí se hallaban. Sus excavaciones proporcionaron, en efecto, miles y miles de papiros, en su mayoría escritos en griego y fechados en la época romana, que aún hoy están siendo estudiados por la Egypt Exploration Society y se conservan en el Ashmolean Museum de Oxford. Posteriormente trabajaron también en Oxirrinco diversas misiones dirigidas por italianos e ingleses, hasta los años treinta, en que se interrumpieron las excavaciones oficiales durante unos cincuenta años. Sin embargo, eso no significa que la actividad se detuviera en el yacimiento arqueológico de El-Bahnasa. Numerosos excavadores clandestinos y buscadores de tesoros estuvieron saqueando la zona. Durante esos años, muchas antigüedades oxirrinquitas fueron a parar a colecciones privadas y museos públicos. Actualmente el museo que probablemente posee más antigüedades procedentes de Oxirrinco es el de Leiden (Holanda).

En el año 1982 el Servicio de Antigüedades de Egipto tuvo noticia de que excavadores clandestinos estaban desvalijando una importante tumba en El-Bahnasa. Su intervención detuvo el saqueo y este hecho fue el inicio de las excavaciones oficiales en una gran necrópolis con tumbas de época saíta, grecorromana y cristiana. En 1992, la envergadura de los descubrimientos hizo que el Servicio de Antigüedades decidiera buscar un socio europeo para proseguir los trabajos y se eligió la Universidad de Barcelona.

En 1992 se constituyó la Misión Arqueológica Mixta de Oxirrinco, entre la Universidad de Barcelona y el Servicio de Antigüedades de Egipto, dirigida desde entonces por el profesor Dr. Josep Padró i Parcerisa. De acuerdo con la normativa de excavaciones vigente, la Universidad construyó una residencia de investigadores y un primer almacén de antigüedades, que fueron inaugurados en 1999. El edificio está ubicado dentro del conjunto arqueológico y es propiedad de la Universidad mientras duren los trabajos de la Misión; el terreno sobre el que está construido sigue siendo propiedad del Servicio de Antigüedades, actualmente Consejo Superior de Antigüedades de Egipto. En 2002 la Misión pasó a ser exclusivamente de la Universidad de Barcelona.

En el año 2003, en colaboración con el Consejo Superior de Antigüedades de Egipto, se organizó una exposición sobre Oxirrinco en el Museo Egipcio del Cairo, el Museo Grecorromano de Alejandría y el Museo Copto del Cairo. En 2008 la Misión participó también en una exposición organizada por el Ministerio de Cultura en el Museo del Cairo. En 2007, con motivo de la celebración de un coloquio sobre Oxirrinco en Cabestany (en el Rosellón), se organizó una exposición fotográfica que posteriormente se ha podido ver en el Museo de Arqueología de Barcelona, en 2009-10; en la Fundación Bosch i Cardellach de Sabadell, en 2010; y en el Centro Cultural de Egipto de París, también en 2010.

Para llevar a cabo los trabajos arqueológicos, la Universidad de Barcelona ha contado, a lo largo de todos estos años, con la colaboración de diversas instituciones, tanto públicas como privadas, además del propio Servicio de Antigüedades. Entre otras, han colaborado la Universidad del Cairo, la Universidad Paul-Valéry Montpellier III, la Societat Catalana d’Egiptologia, el Museo Arqueológico de Barcelona, el Ministerio de Cultura, el Departamento de Cultura de la Generalitat de Catalunya, la Universidad Rovira i Virgili, la Dirección General de Investigación de la Generalitat de Catalunya (a través del Grup de Recerca d’Arqueologia Clàssica, Protohistòrica i Egípcia), el Institut Català d’Arqueologia Clàssica, y Terre d’Égypte.