Una campanya científica de la Universitat de Barcelona estudiarà l’impacte del canvi global i les activitats humanes a l’Antàrtida
La campanya, que comença el 8 de gener vinent, la dirigeixen les investigadores Elisenda Ballesté i Conxita Àvila, de la Facultat de Biologia i de l’Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona.
Amb un enfocament integral, CHALLENGE-2 ampliarà el coneixement científic sobre els ecosistemes marins de l’Antàrtida i facilitarà dades crítiques per desenvolupar estratègies de gestió sostenible i millorar la protecció d’uns ecosistemes cada cop més exposats a les pressions humanes i l’impacte del canvi global.
La nova campanya, que és una continuació dels projectes anteriors CHALLENGE i BACTPLAST a la península Antàrtica, integrarà les dades científiques per establir vincles clars entre les diferents pressions ambientals i els canvis observats en la biodiversitat i la salut ecològica dels ecosistemes.
Canvi global, brossa marina i plastisferes
Durant cinc setmanes, l’equip del projecte estudiarà l’impacte de l’escalfament global i els canvis en la biodiversitat a diferents escales (macro- i microorganismes), especialment en espècies que actuen com a bioindicadors de la salut mediambiental de l’ecosistema. La brossa marina —en especial, els microplàstics— també serà objecte d’estudi, tant a la columna d’aigua com als sediments, així com en alguns organismes bentònics, per tal d’entendre la distribució d’aquests compostos i els efectes que tenen en el medi natural. El projecte estudiarà també les comunitats microbianes de les plastisferes —un hàbitat emergent associat a residus plàstics que són altament resistents als canvis mediambientals— i la presència i transmissió de gens bacterians amb resistència a antibiòtics, una amenaça potencial quant a la propagació de malalties en aquests ambients remots.
La campanya de recollida de mostres, a bord del vaixell oceanogràfic Bio Hespèrides, seguirà un gradient latitudinal des de badia Margarida fins a les illes Òrcades del Sud. Està previst recollir mostres d’àrees prístines —amb una mínima influència humana— i de zones més afectades per l’activitat antròpica —àrees pròximes a bases científiques i activitats turístiques. Aquest enfocament comparatiu permetrà contrastar resultats entre àrees amb diferent pressió antropogènica i obtenir una perspectiva més completa sobre l’impacte diferencial de les activitats humanes en els ecosistemes marins antàrtics.
En campanyes anteriors, l’activitat de recerca de la UB en regions antàrtiques ha estat decisiva per ampliar el catàleg natural de la biodiversitat marina, amb la descoberta de noves espècies d’invertebrats marins —mol·luscos, anèl·lids, nemertins, briozous i altres organismes—, a més d’identificar compostos bioactius d’origen marí de potencial interès farmacèutic i aprofundir en el coneixement de l’ecologia dels ecosistemes bentònics antàrtics.