Investigadors de l'IRBio descriuen per primera vegada els espermatozoides de Telorchis attenuatus, un paràsit intestinal de la tortuga d'orelles vermelles
Un equip d'investigadors de l'Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona ha aconseguit un avanç significatiu en la comprensió de la diversitat parasitològica dels ecosistemes aquàtics del Delta del Llobregat. El recent estudi, liderat pels Drs. Srisupaph Poonlaphdecha, Alexis Ribas, Alberto Maceda-Veiga i Jordi Miquel, ha descrit per primera vegada les característiques ultraestructurals dels espermatozoides madurs de Telorchis attenuatus, un trematode paràsit que afecta la tortuga d'orelles vermelles (Trachemys scripta elegans).
Aquest treball ha estat possible gràcies a la col·laboració entre dos grups de recerca de l'IRBio: el grup FORESTREAM, amb la participació del Dr. Maceda-Veiga, i el grup de Parasitologia Humana i Animal, amb la participació dels Drs. Ribas, Miquel i Poonlaphdecha de la Facultat de Farmàcia de la Universitat de Barcelona. La investigació també ha comptat amb la col·laboració d'investigadors tunisians, contribuint a un enfocament internacional al projecte.
Comprendre la biodiversitat del Delta del Llobregat
Els resultats d'aquesta investigació han aportat informació clau sobre la diversitat espermatològica dins de la superfamília Plagiorchioidea, a la qual pertany Telorchis attenuatus. Aquesta nova informació és crucial per aclarir la taxonomia d'un grup complex de trematodes que inclou 21 famílies. Els descobriments podrien ajudar a establir relacions evolutives més precises dins dels digènids, resolent controvèrsies que han perdurat durant dècades. "Resoldre bé la taxonomia d'un grup és el primer pas abans de plantejar qüestions ecològiques que utilitzin aquest grup com a model d'estudi", destaca l'equip d'investigació.
El treball de camp es va iniciar a partir del projecte "Els vertebrats dels aiguamolls periurbans com a vectors de zoonosis" (2022), concedit per l'IRBio i liderat pels Drs. Ribas i Maceda. Durant les visites al Delta del Llobregat, les tortugues d'orelles vermelles van destacar com una de les espècies més freqüents, fet que va obrir la possibilitat d'estudiar-les amb el suport logístic dels gestors dels Espais Naturals del Delta del Llobregat.
Microscòpia electrònica per revelar detalls ultraestructurals
L'estudi, realitzat mitjançant microscòpia electrònica de transmissió, ha revelat que els espermatozoides de T. attenuatus presenten una estructura filamentosa, amb dues axonemes de tipus 9+1, dues mitocòndries, microtúbuls corticals i una ornamentació característica de la membrana plasmàtica. Aquesta detallada descripció contribueix a ampliar el coneixement sobre la morfologia espermàtica dels Telorchiidae i millora la comprensió de les relacions evolutives dins del grup.
Importància del Delta del Llobregat i el suport local
Els ecosistemes del Delta del Llobregat tenen una gran rellevància per a aquest tipus d'estudis. Malgrat ser una àrea pròxima a zones urbanes densament poblades, hi ha molts aspectes dels seus ecosistemes que encara són poc coneguts, incloent-hi els cicles biològics dels paràsits i la seva diversitat taxonòmica. "Els estudis parasitològics al Delta són essencials per a la conservació de la biodiversitat i la salut pública, especialment en una zona amb forta pressió antròpica i gran afluència de visitants i animals migratoris", expliquen els investigadors.
La recerca ha estat possible gràcies al suport de diverses institucions locals, incloent-hi els gestors dels Espais Naturals del Delta del Llobregat, el Parc Agrari del Baix Llobregat i diferents ajuntaments de la zona, que han facilitat la logística necessària per dur a terme l'estudi.
Els investigadors proposen aprofundir en aspectes ecològics i taxonòmics dels helmints paràsits dels sistemes aquàtics del Delta del Llobregat. Aquesta recerca obre la porta a futures col·laboracions per explorar altres qüestions ecològiques o evolutives i expandir el coneixement sobre la biodiversitat d'aquest important ecosistema.
L'estudi publicat al ScienceDirect, titulat "Sperm characteristics of the Telorchiidae (Digenea, Plagiorchioidea): First ultrastructural data on Telorchis attenuatus an intestinal parasite of Trachemys scripta elegans", representa una contribució fonamental per a la comprensió de la diversitat parasitològica i les seves implicacions en els ecosistemes del Delta del Llobregat.