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Zuyderzée era una bahía del Mar del Norte situada en el NO de los Países Bajos, poco profunda (de 4 a 5 m.) y que penetraba unos 100 km tierra adentro. Su anchura era de más de 50 km. y ocupaba una franja litoral de unos 300 km. Llegó a cubrir 5.000 km². A principios del siglo XX se llevaron a cabo las operaciones de ingeniería que aislaron del Mar del Norte la mayor parte de la bahía del Zuiderzée. La construcción del Afsluitdijk, dique de cierre que conecta el norte de Holanda con Frisia, cerró el Zuiderzée separándolo del mar de Frisia. La antigua bahía quedó convertida en un lago de agua dulce llamado el IJsselmeer, debido al desagüe en ella del río IJssel que es una rama del estuario del Rin. El Afsluitdijk fue inaugurado el 25 de septiembre de 1933. El Afsluitdijk tiene diversas esclusas en los dos extremos (Den Oever y Kornwerderzand), que permiten tanto el paso de barcos como la evacuación del agua sobrante del Zuiderzee. El dique tiene una longitud de 32 km, una anchura de 90 m, y una altura original de 7,25 m sobre el nivel del mar. En 1886 se había creado la Asociación del Zuiderzee con el objetivo de determinar si era posible su cierre y polderización. El ingeniero Cornelis Lely, miembro de la Asociación, diseñó en 1891 el primer plano de cierre. En 1916 unas inundaciones causadas por los temporales y las mareas que periódicamente afectaban a las localidades de la zona, serían el elemento detonante para la aprobación del proyecto, efectuada en 1918 por el Parlamento neerlandés. En junio de 1920 se inició la primera parte de las obras: la construcción de un dique de 2,5 km que conectaba Holanda Septentrional con la isla de Wieringen. Con este proyecto se adquirió mucha experiencia para la posterior ejecución de la totalidad de la obra. La construcción del tramo principal empezó en enero de 1927.