Nueva Zelanda cuenta con dos islas principales en Oceanía, ubicadas en el Pacífico Sur. Comprende una superficie total de 268.680 km2, que incluye también las islas menores: Antípodas, Auckland, Bounty, Campbell, Chatham, y las Kermadec. La Isla del Norte es menos montañosa que la Isla del Sur, y está marcada por el vulcanismo. La mayor cima de la isla, el Monte Ruapehu (2.797 m.), es un volcán activo. Nueva Zelanda se ubica en el límite entre dos placas tectónicas, la Placa del Pacífico y la Placa Australiana. Esta situación explica la presencia de manifestaciones volcánicas en todas las islas, especialmente la Isla del Norte. El país hace uso de su moderado vulcanismo, produciendo energía calórica y eléctrica en numerosas plantas hidrotermales. Wai-O-Tapu, que en maorí significa “Agua Sagrada”, es un área activa geotermal situada en la zona volcánica de Taupo, en la región de Waikato de la Isla Norte. Predominan los cráteres colapsados, los depósitos de agua y lodo, y las fumarolas. Los cráteres tienen diferentes diámetros, que llegan a alcanzar los 20 metros y su profundidad es del orden de 12 metros. Los volcanes de fango se forman por el ascenso de gases emanados de depósitos de hidrocarburos, a menudo poco profundos, y en menor proporción por otros gases como el anhídrido carbónico o gases sulfurosos. Los gases elevan una arcilla sumamente hidratada, que forma charcas donde se ven las burbujas de la emanación.
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