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La Laguna Helada está situada en la Región del Norte Grande Argentino, concretamente en el Departamento de Belén de la provincia de Catamarca. El 70% de la superficie de la provincia de Catamarca es de relieve montañoso. El Departamento de Belén tiene una altitud media de 1.400 m. La totalidad de sus montañas se generaron con los movimientos orogénicos de la era terciaria, que remodelaron el gran Macizo Andino. En la Puna de Belén, se destacan varias lagunas: Laguna Blanca, Laguna Colorada, Pasto Ventura, Helada, Cotagüa y Aparoma. Allí el clima es árido y las precipitaciones se producen casi exclusivamente en verano. En general, la puna se define como un terreno de los Andes, seco, llano y con escasa vegetación. Geológicamente la puna es una extensa meseta de origen precámbrico, cubierta por sedimentos paleozoicos y mesozoicos. El plegamiento andino la fracturó, elevándola de su primitivo nivel. Se emplaza en las partes más altas de la Cordillera de los Andes, cubriendo territorios del centro y S del Perú, el NE de Chile, el O de Bolivia y el NO de Argentina. Por su origen, la Laguna Helada está clasificada como un lago intermitente, lo que significa que su existencia no es permanente, sino estacional. Por el carácter de su drenaje es endorreica, es decir, no evacua cantidades significativas de agua ni por desagüe superficial ni por infiltración. La aridez determina que el aporte de agua sea menor que la evaporación, lo que ocasiona que la laguna retenga sus sales.