Los alófonos son las distintas variantes combinatorias que puede presentar un fonema en función del contexto fónico, sin que la producción de unas u otras comporte diferencias significativas. El término procede del griego ἄλλος ‘otro, distinto’ y φωνή ‘sonido, sonido articulado’.
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Explicación
Un mismo fonema, según el contexto fónico en que éste se inserta, puede relizarse a través de las distintas variantes combinatorias que conocemos como alófonos. Por ejemplo, el fonema /d/, en la palabra ‘dado’, presenta dos alófonos: el primero [d] es oclusivo y en español se produce después de pausa o tras nasal; el segundo [δ] es fricativo y se realiza en los contextos restantes. En cualquier caso, la realización del fonema /d/ mediante uno u otro alófono no implica una diferencia de significado.
Los alófonos se denominan complementarios si están en distribución complementaria, esto es, si aparecen en contextos mutuamente excluyentes y si, además, los opone un solo rasgo distintivo. Así, en el caso de ‘dado’ [d] y [δ] son alófonos complementarios. Por su parte, los llamados alófonos libres están basados en hábitos o preferencias personales, por lo que son ilimitados y no suelen considerarse a efectos descriptivos.
Conceptos relacionados
Bibliografía básica
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